Одна, совершенно одна я шла по лесу с какой-то палкой наперевес и думала о том, как все странно получилось. Я никогда не грезила о том, чтобы меня схватили и уволокли куда-нибудь в место вроде этого, я никогда не мечтала встретиться с эльфом или фурией дриадой, а вышло все так, как вышло. Про себя я молилась только за то, чтобы моя жертва была не напрасной, и с Эовин оказалось все в порядке. А где же сейчас Тед и Лесли? Неужели, Черным теням как-то удалось их одолеть? Нет, мне не хотелось об этом думать.
Я шла по узеньким тропкам прямо, никуда не сворачивая, вот уже по меньшей мере несколько часов. Ноги ныли от усталости, а в животе неприлично громко бурчало. Как будто я и так не знала, что голодная, как волк!
По пути я встречала небольшие кусты с не знакомыми мне ягодами, но я не решалась попробовать хотя бы одну. Если уж до сих пор я не встретила в лесу ни одного живого существа, то это могло значить уже хотя бы то, что добрая половина всех ягод здесь была не съедобна. Будь какая-нибудь из ягод похожа, например, на ежевику, я бы рискнула ее отведать, но эти ягоды были такими же странными и непривычными, как и все вокруг в этом потустороннем мире. Стеф бы умерла от зависти, если бы узнала, что я попала в сказку. То, что это страшная сказка, ее бы, конечно, не волновало. Но, если честно, мне не хватало моей лучшей подруги. Она бы смогла меня развеселить и приободрить, как она это всегда делала, а выходило так, что я черт знает в каком виде брела в неизвестном направлении по чаще леса с белоснежной травой.
К моему искреннему удивлению, холода я совсем не чувствовала, хотя все вокруг так отчаянно напоминало мне о том, что в этом лесу была зима. Если мне удастся добраться до гор, то я смогу отыскать других ледяных эльфов, и уж они, возможно, помогут мне, хотя, если вспомнить нашу с Тедом первую встречу на холме, то об их добром нраве и отзывчивом характере можно было смело забыть.
Ноги жутко болели, и я уже предвкушала огромные мозоли, которые не дадут мне потом нормально ходить целую неделю. Я не была неженкой, но все неприятности, разом навалившиеся на меня, вгоняли в апатию, и каждая последующая неудача казалась мне лишь подтверждением клейма, которое когда-то поставила мне жизнь: "Джинни — неудачница". Звучит прямо как название дешевой закусочной.
Горло саднило, а глаза сами собой закрывались, но страх не давал мне опуститься у какого-нибудь дерева и вздремнуть несколько часов. Я шла вперед и вперед, точно заводная игрушка, и не видела смысла в том, что делала. И не видела конца.
