Оппенгеймер отказался от немецкого гражданства и стал гражданином Британии. Он получил звание рыцаря за заслуги перед Британской Империей. И вовремя же Оппенгеймер взял в свои руки алмазную промышленность! Ибо почти сразу же началась Великая экономическая депрессия. Фирма за фирмой, в том числе из самых крупных, терпели крах. Но «Де Бирс» устоял. При том, что пришлось снизить добычу алмазов с двух миллионов карат в 1930 г. до всего лишь четырнадцати тысяч в 1933 г. Специфическая проблема Де-Бирс состояла в том, что в мире были обнаружены новые многочисленные месторождения алмазов и дешевые алмазы грозили наводнить рынок. А ведь по заповеди «отца-основателя», «Успех продажи алмазов целиком зависит от веры людей в то, что алмаз — это редкий и потому ценный камень»! Компания вынуждена была скупать сияющие драгоценности, чтобы оставить их драгоценностями, предотвратить снижение цен.
Оппенгеймер очень серьезно старался убедить покупателя, что алмазов действительно мало, сокращая их выброс на рынок. К 1937 г. компания накопила алмазов на 40 миллионов карат — двадцатилетний запас при текущем уровне реализации. Но одним ограничением выброса алмазов на рынок обойтись не получалось. Приходилось закрывать отдельные копи. После закрытия единственной в Америке копи в Арканзасе против «Де Бирс» было возбуждено дело за нарушение антимонопольного законодательства. В конце концов его удалось замять.
Но это была не единственная проблема: вставшая перед монополией. Из-за мирового экономического спада рынок драгоценностей фактически рухнул, цены на предметы роскоши упали, а «Де Бирс» продолжал скупать камни… Возникал вопрос о платежеспособности компании…
Оппенгеймер готовился к ликвидации компании, намереваясь утопить запас камней в океане, чтобы не обрушить весь рынок алмазов… Однако контракт на покупку месторождений Бельгийского Конго оказался удачным. А тут нашли новый способ применения алмазов неювелирного качества — был сконструирован алмазный шлифовальный круг. Спрос на камни низкого качества, непригодные для огранки, значительно возрос.
Европа шла к войне, заводы, производящие военную технику, набирали обороты, и у Оппенгеймера не было отбоя от покупателей того, что он только что собирался ссыпать в море… Америка заказала концерну «Де Бирс» 6,5 миллионов карат технических алмазов. Но Оппенгеймер продал Соединенным Штатам только один миллион карат алмазов — все, что осталось от недавних 40 миллионов карат…
