"Ба! – подумал он.- Это выходит совсем как у Анри с Коризандрой!"
Сделав этот вывод, он вскарабкался на подоконник и бесшумно соскочил на пол комнаты, в которой царила полная тьма. Но прелестные руки по-прежнему держали его, ароматное дыхание обвевало его лицо, и все тело девушки так плотно прильнуло к нему, что Ноэ казалось, будто он слышит порывистое биение ее сердца. Не говоря ни слова, она увлекла его к оттоманке, стоявшей в конце комнаты, заставила присесть, а сама вернулась к окну, чтобы втянуть лестницу. Сделав это, она подошла к Ноэ и шепнула:
– Ах, Боже мой, как я боялась! Я очень крепко привязала лестницу и все же придерживала ее рукой!
– Милая Паола…
– А когда я видела, что вы качаетесь в воздухе, мне показалось вдруг, что лестница лопнет, и у меня закружилась голова.
– Какая вы глупенькая!
Так как в комнате было совершенно темно, то Ноэ обнял и поцеловал девушку. Но Паола мягко вывернулась, встала, тщательно опустила толстую портьеру, драпировавшую дверь в лавочку, и принялась добывать огонь.
– Что вы делаете? – спросил Ноэ.
– Зажигаю лампу.
– Зачем?
– Но… чтобы было видно…
– Дорогая моя! У слов нет цвета! Так к чему огонь?
– Ну хорошо, – сказала Паола,- но вы должны обещать, что будете вести себя хорошо.
– Да я и так…
– И не будете… меня… Целовать…
– Но я люблю вас!
– Это ровно ничего не значит.
– Господи! – сказал Ноэ.- А я, наоборот, всегда думал, что это значит очень многое!
– В таком случае я зажгу огонь!
– Не надо! Я буду умником!
– Ну то-то же!
– И все-таки я очень люблю вас!
– Если бы я не верила этому, разве вы были бы здесь?
– Ну а вы?
Паола вздохнула, помолчала и затем сказала:
– Знаете ли вы, что мне уже за двадцать?
– Но этого не может быть! – возразил Ноэ, который отлично знал законы галантного Обращения.- Вас обманули, вам не может быть более шестнадцати!
– И не думаете ли вы, льстец, что я должна быть очень несчастной?
– Но отчего же, собственно?
– Да оттого, что отец не хочет выдавать меня замуж! "Черт возьми! – подумав Ноэ.- Красавица-то, видно, особа серьезная! Ей говорят о любви, а она о браке!" Между тем Паола продолжала:
– Известно ли вам, что мой отец страшно богат и, если бы он захотел, мог бы дать мне княжеское приданое?
"Вот был бы отличный случай,- подумал Ноэ,- подновить немного позолоту на моем старом гербе! Но, к сожалению. у меня имеются известные предрассудки относительно неравных браков".
– Приданое? – уже громко ответил он.- Полно вам, дорогая! Вы слишком красивы, чтобы вам понадобилось приданое для замужества!
