Он с удивлением смотрел на посетительницу, лицо которой было скрыто густой вуалью; когда же служанка ушла, затворив за собой дверь, Екатерина подняла вуаль, и президент не мог удержаться от почтительного изумления:
– Как? Вы… здесь… ваше величество!
– Ренодэн,-сказала королева,-вы стали президентом благодаря мне, помните это!
– Ваше величество осыпали меня своими милостями, и признательность моя безгранична! -ответил судейский крючок.
– Я пришла, чтобы испытать, велика ли эта признательность,- ответила королева и без всяких недомолвок рассказала президенту всю историю с убийством Самуила Лорьо.-Что же сделать, чтобы спасти Рене? -спросила она, окончив свой рассказ.
– Ваше величество,-ответил Ренодэн,-я президент Шатле, но не парламента!
– Не пройдет и трех месяцев, как вы будете президентом парламента,-холодно ответила Екатерина,-но до тех пор…
– До тех пор надо спасти Рене! Но ведь парламент неподку пен. К тому же ваш фаворит заслужил такую единодушную ненависть, что парламент осудит его с особенным удовольствием!
– Да, но допросом заведуете вы, и если Рене ни в чем не виноват, то…
– Но ведь даже невинные признаются в чем угодно под пыткой,-улыбаясь, возразил Ренодэн.-Конечно, будь я один с палачом, то можно было бы смягчить допрос, но мне соприсутствуют двое судей, отличающихся неподкупностью.
– Рене вытерпит и ни в чем не признается.
– Но это не помешает судить его, так как кинжал и ключ явятся совершенно достаточными доказательствами!
– Это правда! -пробормотала королева, пораженная вескостью довода.
– Вы упомянули, ваше величество, что у Рене перед самым преступлением исчез приказчик. Вот если бы можно было разыскать его, то мы уж заставили бы его взять вину Рене на себя!
– Это отличная мысль,-ответила Екатерина.-Но где найти пропавшего?
– Или же… да, да! -задумчиво продолжал президент.-Мне кажется, что я найду способ спасти Рене. Но он должен вынести пытку и ни в чем не признаваться!
– Он выдержит!
– Не могли бы вы, ваше величество, принять меня сегодня вечером в Лувре?
– Хорошо! Будьте в девять часов около потерны, выходящей на набережную. К вам подойдет человек, который проведет вас ко мне.
– Хорошо, я буду вовремя, ваше величество!
– Значит, до вечера, Ренодэн! -сказала королева, уходя из кабинета, и, сев в носилки, приказала нести ее на мост Святого Михаила.
Перед лавочкой Рене она застала довольно большую толпу соседей и кумушек, оживленно говоривших о чем-то. На королеву никто не обратил особого внимания, так как густая вуаль мешала узнать ее, что же касалось носилок, то они были без гербов и могли принадлежать любой из дам высшего общества, в изобилии посещавших парфюмера королевы.
