— Рогатки мы, конечно, сделаем. У меня и резина есть, и суровых ниток у бабушки попрошу. Только не для белки. Белок бить нельзя, они ведь зверьки невредные. Эта белка ходит к нам не дразниться. Просто ей интересно поглядеть, как люди живут.
— Зачем же тогда рогатки?— недовольно спросил Кеша.
Славик опять задумался. Даже лоб наморщил.
— Белку нельзя убивать,— сказал твёрже.— Для птиц кормушки делаем, скворечники, а белку — уничтожать? Вот придумали... Эх, вы-ы... Наоборот, помочь белочке надо! Слушайте, что я надумал! Надо узнать, где её дупло. Если найдём, натаскаем туда грибов, орехов, чтобы ей на всю зиму хватило.
— Вот здорово!— вскинулся Юрка.
— А рогатки для чего же?— не унимался Кеша.
— В тайге помимо белок и волки водятся, и рыси,— ответил Славик.— Как мы пойдём туда с пустыми руками?
Найти дупло так и не удалось: потеряли из виду белку.
К тому же — заблудились.
Шумел дождь, шумела тайга. Страшно было Юрке, но ни Кеше, ни Славику он не сказал об этом. Они тоже, наверное, боялись, а молчали ведь.
Жались все трое к корявому стволу старой-престарой сосны, пока Славик не сказал, что в грозу под высокими деревьями стоять нельзя, в высокое дерево может ударить молния. Перешли в кусты, на просеку, мокли там под проливным дождём, сперва каждый в одиночку, потом встали спина к спине. Тепла от этого не прибавилось, зато Юрке было не так страшно. Темнело. Дождь всё лил.
— Слава, а в грозу волки по тайге ходят?— спросил Кеша.
— Не бойся, не ходят,— заверил Славик.— Не дураки они, чтобы мокнуть.
— Я и не боюсь! Пусть только сунутся, я из рогатки каждому прямо в глаз!
В это время кто-то завозился в ближних кустах. Кеша прыгнул в сторону, Юрка за ним, а Славик остался на месте. Из кустов вышел человек в брезентовом плаще, огляделся, поманил к себе сразу всех троих:
— Сюда, сорванцы! Что вы тут потеряли?
— Мы за белкой следили и заблудились,— ответил за всех Славик.— А вы, дяденька, что в тайге делаете?
— Я геолог. Каменный уголь здесь ищем, следовательно, тайга нам — дом родной. Что же вы, сорванцы, одни в тайгу сунулись? Откуда вы? Из какой деревни?
— Мы не из деревни,— тихо ответил Славик.
— Города отсюда — далеко...— сказал геолог.— Откуда же вы?
— Это — военная тайна,— потупясь, ответил Кеша.
— Ну раз военная тайна, тогда понятно,— засмеялся геолог, сбросил с головы капюшон плаща, стал прикуривать сигарету, и тут Юрка заметил у него шрам над бровью.— Айда за мной! Живо! В вашей деревне, поди, давно тревога объявлена, вас ищут...
