— Что ещё за стойка?
— Ну, стоять на голове...
— Пожалуйста.— Шахназаров взмахнул руками, коснулся ими земли, свёл ноги, фиксируя устойчивое положение, и тело его вытянулось в струнку. Постоял с минуту на голове, потом, выжавшись, пошёл на руках к посрамлённому вратарю.
— Вот здорово!
— Нам бы так!
— Как ты это делаешь, дядя солдат?
По шоссе мчалась машина. В ней было полно девушек. Они кричали что-то, хохотали.
Шахназаров встал на ноги, сконфуженно поскрёб в затылке:
— Н-да-а, влетел я с вами, братцы-кролики... Послушайте, а почему так долго автобуса нету?
— Он теперь только вечером будет. Дневной — давно ушёл...
— Фью-у!— свистнул Шахназаров.— Юрка, наше дело — табак. Прощайте, ребята.
Когда они уже подходили к шоссе, Шахназаров вдруг стукнул себя по лбу и, подмигнув Юрке, поманил мальчишек. Те подлетели дружно, всем своим видом выказывая полнейшую готовность идти за ним в огонь и в воду.
— Вот что, братцы-славяне, наверняка вы все — пионеры, стало быть, дружный, отзывчивый народ. Выручите моего друга Юрку. Скоро в школу, а у него октябрятской звёздочки нету.
— У меня есть!— сорвался с места вратарь.
— Только быстрей, а то ведь мы солдаты...
— Я мигом!..
Шахназаров не зря волновался. На огневой позиции уже заметили его необычно долгое отсутствие. Солдаты, пообедав, сидели в курилке в ожидании писем, замполит майор Зотов ждал и не мог дождаться свежих газет. А в вольерах носились голодные Рекс и Венера.
Едва Пилипка, запыхавшийся, вспотевший, вручил Юрке звёздочку, Шахназаров, наспех поблагодарив его, выскочил на шоссе.
— Помчимся, Юрка, пока на своих двоих, а там, может, попутку перехватим.
Их обгоняли грузовики разных марок, машины с надписями: «Молоко», «Техпомощь». Шахназаров, а потом и Юрка «голосовали» всем подряд, но одни шофёры, казалось, не замечали их, другие показывали — сворачиваем, мол, с вашего маршрута.
Они уже не шли, скорее — бежали. Заслышав гул мотора, поднимали руки просто так, на всякий случай, даже не оглядываясь.
Наконец один из грузовиков сбавил ход и, взвизгнув тормозами, остановился. Шахназаров метнулся к шофёру, попросил:
— Подбрось, друг, до Подлипок. Синим огнём горим...— подсадил Юрку, плюхнулся на сиденье, вытер со лба пот пилоткой, кивнул на спидометр: — Максимум выжать можешь?
— Попробую,— усмехнулся шофёр.— Надо же выручить бедных самовольщиков.
Грузовик рванул с места и помчался. Алый, чуть выцветший флажок на стержне, припаянном к крышке радиатора, полоскался часто и трепетно.
