— Это особый случай и ты сам это прекрасно знаешь, Ристар из Каналака. — хрипло отозвался преклонного возраста хмурый архиепископ вольной республики Тарр. Ристар только хмыкнул про себя — кто бы сомневался, почтенный Арил Сагра все так же верен Святейшему Отцу и поддержит любое его начинание. Священник старой закалки, каким-то чудом переживший распад Южной Империи шестьдесят лет назад и все еще крепко удерживающий в своих руках местную церковь, а значит и всю республику. Подобные люди не изменяют своим принципам и без сомнения, достойны восхищения, но их время уходит — уже нельзя лишь слепо идти за Святейшим.
— Вот именно. — промедлив буквально несколько секунд кивнул Ристар. — Особый случай. Этот особый случай — вот то, что нам нужно обсудить. Не порядок служб в храмах, не размещение священников и эпископов, не очередность ритуалов во Внутреннем Городе и не что-либо другое, на первый взгляд так же важное. Нам нужно понять, зачем мы все это делаем и правильно ли мы поступаем.
— Мы уже приняли решение. — кисло ответил архиепископ объединения городов-царств севера — Закар Миста, невысокий, худосочный человечек с кустистыми бровями и чисто выбритым подбородком.
— Нет-нет. — покачал головой Ристар. — Решение принял за нас Святейший, не правда ли, Отче? В зале поднялся гул — многие архиепископы принялись перешептываться, оценивая более чем смелый выступ Ристара. Едва ли не прямо обвинить Святейшего в давлении на Высший Собор… Рискованный шаг и сложно даже предугадать его последствия. Ясно одно — уже сейчас нужно определиться, на чьей ты стороне.
— Да как ты смеешь… — начал было архиепископ королевства Нистия.
— Спокойно, брат Аларик. — прервал его Святейший, не сводя небесно-голубых глаз с Ристара. Его тихий голос заставил остальных архиепископов замолчать, обратившись в слух. — Пусть брат Ристар закончит свою речь.
— Благодарю вас, Святейший. — склонил голову рыжий архиепископ. — Высший Собор существует уже больше тысячи лет. Многие века мы были гарантом спокойствия святых земель, неусыпно следили за вверенными нам самим Всевышним государствами. В конце-концов, мы избираем из своих рядов Святейшего Отца — достойнейшего из всех священников, помазанного волею Всевышнего. Собор присматривает за землями, Отец олицетворяет власть Его и исполняет волю Его — это фундамент, объединяющий власть Божью и мирскую. Принимая решения, которые могут повлиять на судьбу всех святых земель, Святейший всегда советовался с Собором и только потом изрекал свою волю народу…
