Немало людей, оказавшихся один на один с природой, гибло от голода, не израсходовав аварийного запаса пищи, замерзало насмерть, имея под руками спички и топливо для костра, умирало от жажды в трех шагах от водоисточника.
Если в экстремальных обстоятельствах оказалась группа людей, на всю их последующую деятельность и благоприятный исход автономного существования серьезное влияние может оказать выбор руководителя. Конечно, во многих случаях им автоматически становится лицо, выполнявшее до этого функции начальника, Например, капитан судна при морской катастрофе, командир летного экипажа при вынужденной посадке или аварийном приводнении самолета, начальник экспедиции и т. д. Однако руководителем группы людей, оказавшихся в экстремальных условиях, может стать так называемый неформальный лидер — человек с сильной волей, снискавший доверие к себе решительными разумными действиями, своей мудростью, жизненным опытом, умением организовать людей, заставить их активно действовать, используя каждого в соответствии с его силами, знаниями и способностями для успеха общего дела.
Им может оказаться человек, владеющий приемами выживания, опытом жизни в полевых условиях (охотник, турист, альпинист, геолог и т. д.). От руководителя будет зависеть, насколько успешно наладятся межгрупповые связи. При умелом руководстве в минимальной степени проявятся в экстремальной ситуации такие отрицательные элементы человеческого поведения, как паника, дезорганизованность, растерянность, неверие в свои силы и др. Он должен всячески способствовать поддержанию в группе духа согласия и единства, правильно оценивать силы и возможности каждого человека, поддерживая в них уверенность в благополучном исходе испытания, выпавшего на их долю, и, что крайне важно, вовремя замечать и предупреждать конфликты, возникающие в результате нервного напряжения (истощения), вызванного воздействием жары, холода, дегидратации, голода и т. д.
Иногда решающее значение имеют действия группы в первые минуты после возникновения чрезвычайной ситуации. От ее организованности, быстроты, оперативности действий во многом зависит исход последующего автономного существования.
Однако с принятием дальнейших решений не следует торопиться. Надо сначала успокоиться, а затем постараться всесторонне оценить создавшуюся обстановку, средства и возможности, которыми располагает группа. Надо тщательно усесть каждое обстоятельство, влияющее в той или иной степени на условия автономного существования и выживания: примерную удаленность места происшествия от населенного пункта, время года, температуру воздуха, осадки, растительность, рельеф, близость водоисточников, физическое и психическое состояние каждого человека, имеющееся аварийное снаряжение, запасы воды, пищи и т. д.
