– Двухдневное восхождение должно вывести нас к маленькому озеру, – говорил Крис, водя длинным смуглым пальцем по карте, расстеленной на коленях у дяди. – Немного западнее от этой точки проходит дорога, которую я видел.
– Дорога? – Джеки не могла не вмешаться. Она знала, что через перевалы в Андах шли дороги, часто заваленные снегом, но здесь речь была о дороге в самих горах. – Наверное, тропа?!
– Если не ошибаюсь, это дорога – или, по крайней мере, ее остатки, – заверил ее Рибейро. – Дороги, которые строили инки, ни с чем не спутаешь. Они шириной в двадцать четыре фута и большей частью вымощены камнем.
– Вымощены камнем? – в изумлении повторила Джеки, и он насмешливо взглянул на нее.
– Вы, вероятно, изволили заметить, сеньорита, что камней здесь хватает. Что ж удивительного, если они ими пользовались?
– Я как-то не думала, – пробормотала Джаклин, – что у них дойдут руки до этого.
Девушка с удивлением увидела, как лицо Криса осветила улыбка.
– Ну, они же не были такими утомленными, как вы сейчас… Они привыкли работать, да и выбора у них не было. Дороги были спланированы, и каждая община строила их до границ своей территории. Нет сомнения, что многие из дорог не сохранились, но все же существовавшая тогда дорожная сеть сравнима только с дорогами Древнего Рима. Инки построили десять тысяч миль всепогодных магистралей! Одна дорога шла на побережье через Перу, а Королевская дорога – через современные Эквадор, Перу и Боливию в Аргентину и Чили. Длина этой дороги – три тысячи двести пятьдесят миль, больше любой римской. На этой системе коммуникаций держалась вся империя.
– А та, что вы видели в горах? – заинтересованно спросила Джеки, не отрывая глаз от его волевого загорелого лица. – Я… я имею в виду… там уж слишком высоко.
– Хорошие дороги шли почти по всем долинам, пересекая реки по мостам где надо. Как высоко их сооружали, мы до сих пор точно не знаем, но полагаю, что до важных мест – культовых сооружений или рудников – дороги обязательно доводились. То, что я наблюдал с воздуха, может быть оставшейся частью такой дороги. Будем надеяться. Мы, собственно, на это и ставим.
Слушать его было невероятно интересно, и девушка почувствовала, как ею овладевает странное волнение. Внезапно перед ней ожила история этой страны. Ее захватили не только грозная красота гор и желание увидеть то, что много раз уже видел ее дядя. Сейчас она наверняка испытывала то же, что и профессор и Крис. Нечто сродни охотничьему инстинкту. Только они гнались не за живым существом, а за ускользающим прошлым.
