— Какая тут свечка самая большая? — Нагло спросил я у бабульки за «ящиком». Служба, видимо, закончилась, мы были в храме вдвоем.
— Вот энта, милок. — Старушка протянула длинную восковую свечу.
— На, держи, сдачи не надо, оставь на храм, — я гордо протянул пятидесятидолларовую купюру.
— Спаси тебя, Господь, Милок, ой спаси Господь!
— Куда поставить-то лучше?
— А чего беспокоит, милок?
— Живым бы остаться сегодня, вот что беспокоит.
— Ой, Господи помилуй, Господи помилуй, — старческие глаза искренне округлились от ужаса. — Иди вон туды, святителю, значить, Николе ставь. — Скрюченный палец указывал на большую икону, висевшую на стене слева от иконостаса.
Я подошел к иконе и вгляделся в лик человека, изображенного на ней. Мурашки побежали по моей спине. Такого проникновенного и одновременно грозного взгляда я еще не встречал. Я инстинктивно опустил глаза, что не случалось со мной даже на допросах у зверских следаков.
— Ну, а чего уж сделаешь? Ладно, ты не серчай, — бубнил я шепотом. Рука, державшая свечу, подрагивала, огонек долго не хотел загораться.
— Бывает, что и не работает, имей в виду, — неожиданно раздалось за спиной. Я вздрогнул и обернулся.
Священник был неказист: ниже среднего роста, тощий, с узким лицом и жиденькой рыжей бороденкой. Во всем его облике большими были только глаза — круглые, карие. Эти глаза смотрели на меня тогда почти также, как смотрела бомжиха.
— Чё? — Опешил я.
— Не работает, говорю, бывает. Поставит «браток» свечку, а потом хоронить привозят.
— А чё работает?
— А ни чё! — В тон мне ответил батюшка. — Человеком надо быть, тогда и жить будешь.
— Ага, — я вздрогнул — горячая восковая капля упала на руку. — Так, эта… Не надо чтоль ставить… Ну, свечку-то?
— Ну почему не надо. Ставь, конечно, и святому молись, проси его, только и сам не плошай. И сколько кинул с барского плеча?
— Чего?
— Денег сколько дал за свечку?
— Полтинник грина.
— О! Щедро. И, думаешь, Богу твой полтинник так нужен? — В глазах священника заплясали озорные искорки. Я вспомнил взгляд любимой учительницы — Розы Семеновны. Она преподавала русский язык и литературу.
— А чё, вам он не нужен, — так и повелось потом у нас с отцом Василием: он обращался ко мне на ты, а я же не мог ему тыкать. В то время, наверное, этот священник был единственным человеком, к которому я обращался на вы.
— Мне-то нужен, понятно. Вон в храме полно работы.
— Ну вот, а чё тогда…
— Чё, чё… За полтинник спасибо, но для Бога не это самое важное, не это Ему нужно от тебя.
