- …Я показал. Она одна. Других дорог нет, -старик говорит рывками, будто выталкивал фразы. Он разделяет их паузами, и те падают вниз, как глыбы с вершин. - Так что не суйся, куда не следует. Кончиться может плохо.
Черт возьми, с какой стати? Такого разговора не было. Вернее он был, но совсем по-другому. Другие слова. И другой старик, и другое место.
- Мы сделали все, что надо. Вам осталось лишь донести и получить свои барыши.
«Ты без нас - никто» - внушал единственный глаз.
«Но и мы без тебя - никто» - говорило лицо старика.
Морт попытался встать, но руки примерзли к столу. Ноги - к полу. С обледеневших стен свисали какие-то корни… Хотя, нет. Морт встал, но старик придержал его.
- Постарайтесь беречь себя. Вы нам нужны. Вы очень нужны. - На старом лице участие, забота.
- На этот счет не беспокойтесь, - огрызнулся Морт. - Я слышал, эти драгоценности оберегают своих хозяев.
- Я тоже слышал. И то, что они не покинут страну, в которой добыты. И то, что хранят своих хозяев, и многое и многое… Но если камушки у вас, стало быть, одному хозяину они не слишком-то помогли. Верно?
Морт сглотнул. Какая-то сила усадила его на заиндевевшую лавку. Руки стали примерзать к столу.
«Мы повязаны одной веревкой» - говорил хитрый глаз.
- Хотелось бы узнать, зачем тебе столько денег?
- Ну, это уж не твое дело!
Грянул смех как боевой марш, как бой барабанов. Дым задребезжал, точно стекло. А за спиной старика темная фигура раскрыла пасть, и из нее вырвалось пламя и жуткий медвежий рев.
Но в хаосе родилось что-то новое. И это «что-то» было страшнее всего на свете. Одна мысль. Одно слово:
Убьют!!!
И Морт снова оказался на льду, засыпаемый снегом. Боль - тело, будто кусок тряпки. Сколько он спал? Не более минуты иначе сам бы стал куском льда. Все тело оглохло, опустело; конечности отяжелели. Глаза горели, как от песка. И только в больной голове метался ужас.
Болван! Дурак! Погубили дешевые книжки с их дурманом, от которых захотелось - в моем-то возрасте! - приключений, азарта! А ведь всего в достатке: денег, почета… Тухлой рыбой запахло. Одного не хватало - риска, кипенья крови. Добился!… Поставил на кон… Сердце сжалось: что там - жизнь или смерть, все или ничего? Ведь выбор был: жить роскошной жизнью, или пойти на риск. И что теперь?! Во что я ввязался?!!! О чем думал, когда пробирался через охрану в музее, когда, черт возьми, выковыривал бриллианты из серебряной диадемы?! О, Боже!… Получилось у других, получится и у меня?! Все было как во сне: быстро, легко, без дрожи…
