Шажок — звонок, шажок — звонок. Снова шажок… и тишина. Абонент на том конце сдался. Упырь просиял клыкастой улыбкой, почувствовав себя победителем. Бросив на молчащий аппарат презрительный взгляд, он снова повернулся к креслу. Телефон опять зазвонил.
Зарычав, Тед одним броском очутился около аппарата и сорвал ненавистную трубку.
— Слушаю! — рявкнул он так, что сам испугался собственного голоса.
— Тедди, дорогой, это ты? — проворковали на том конце провода, и несчастный портье смог выдохнуть, не зная, радоваться ему или огорчаться.
С одной стороны, это не был кто-то из постояльцев, и значит, не предстояло тащиться в пасть к очередному монстру. Но с другой… Хоть блондинка и находилась в своей комнате, вампиру показалось, что медвяный запах снова ударил в нос, а следом за ним пришел и голодный спазм.
— Бэлла… — с трудом прохрипел он.
— Тэдди? Что-то случилось?
— П-прости, дорогая, — пролепетал портье, борясь с болью, — я… я не могу сейчас говорить…
— Тедди? Что с тобой? Тедди! Это мессир?! Что он с тобой сделал?!
Неожиданные выводы девушки так подействовали на Теда, что он мгновенно забыл о вожделении, а соответственно и о приступе, углядев для себя шанс держаться подальше от блондинки. Бэлла решила, что мифический мессир ему угрожает? Отлично! Если разыграть эту карту правильно, можно будет вовсе с ней не встречаться в эти три ночи. Ну а потом… Тед аж причмокнул от предвкушения, но приступа на этот раз почему-то не последовало.
— Тедди? — недоуменно спросила Бэлла на том конце. — Почему ты молчишь?
Вампир сосредоточенно потер лоб. Как там поучал его Мун? Дамы любят, чтобы все помыслы были о них? Тедди усмехнулся. Если нужно, он поиграет в благородного рыцаря.
— Бэлла, сладенькая! Прости меня! — вкрадчиво начал он. — Я не смогу придти к тебе.
— Но Тедди, ты обещал! — в голосе девушки сквозила обида.
— Я знаю, дорогая! — патетически провозгласил Тед, постепенно входя в роль. — Но я не могу поступить иначе. Мессир жесток и коварен, моя несравненная! Если он узнает, как ты дорога мне, как мы близки, — здесь он споткнулся, на мгновение потеряв нить рассуждений, — я боюсь, он… он может… может… Если ему это не понравится, Бэлла, если он сам проникнется вожделением к тебе…
— Да? — очень заинтересовано отозвалась девушка.
Тед икнул, понимая, что его понесло не в ту степь, и тут же принялся исправлять положение.
— О, Бэлла, я не могу допустить, чтобы ты попала к нему в лапы! Мессир — чудовище. Даже не надейся, что он может послать тебе легкую и красивую смерть! Он разорвет тебя на части, обезобразит твое прекрасное, такое желанное тело…
