На серой промокательной бумаге на столе Мерривейла лежал старинный нож в форме кавалерийской сабли. Он взял его и стал протыкать стопку промокашек острым концом; когда разговор приобретал более резкие тона, он надавливал посильней.
— Это было в начале месяца, Дзула, — произнес Мерривейл, зная, что его объяснение — пустая отговорка, — и мы не узнали с того времени ничего нового.
— Что мы знаем сейчас? — Вопрос прозвучал резко и осуждающе.
— Мы знаем, что там есть кто-то, кто не колеблясь заставляет наших людей просто исчезнуть.
— Мы и раньше знали об этом!
— Но мы недооценили степень решимости наших противников.
— Разве у нас так много людей, что мы можем просто пожертвовать ими, чтобы выяснить такие важные факты?
«Лицемер! — мысленно возмутился Мерривейл. — Никто не терял больше агентов, чем Перуджи. Именно он отдавал мне тс недвусмысленные приказы, которые стоили нам нескольких команд».
Мерривейл воткнул ножик еще глубже и поморщился, когда заметил, что на поверхности стола появилась щербинка. «Не забыть бы заменить промокашку сразу после звонка», — подумал он.
— Дзула, ни один из наших агентов не считает, что дело безопасное. Они знают, на что идут.
— Но знают ли они, кто в этот раз отправляется вместе с ними?
— Это несправедливо, — вырвалось у Мерривейла, и он подумал о скрытом смысле действий Перуджи. Чем вызвана такая резкая атака? Что происходит в верхах?
— Вы дурак, Мерривейл, — сказал Перуджи. — Вы потеряли трех опытных агентов.
— Инструкции для меня были точными, вы знаете это, — ответил Мерривейл.
— И получая их, вы делали то, что считали правильным?
— Естественно, — Мерривейл ощутил пот под воротничком и потер пальцем шею. — Мы не знали наверняка, что произошло с Портером. Вы велели мне послать его одного. Это ваши же слова.
— А когда Портер… просто исчез?
— Вы сами говорили, что у него были личные причины, чтобы исчезнуть!
— Какие еще личные причины? Послужной список Портера — один из лучших.
— Но вы же сказали, что он поссорился с женой.
— Разве? Я этого не помню.
«Итак, вот в чем дело», — подумал Мерривейл. Живот его стянулся в тугой узел боли.
— Вы же знаете, что это было ваше предложение: в качестве возможного прикрытия послать команду из двух человек, но с теми же инструкциями.
— Я ничего такого не помню, Мерривейл. Вы послали Депо и Гринелли в эту орегонскую крысиную дыру, а теперь сидите здесь со своими извинениями. Когда пропал Портер, вам следовало бы отправить официальный запрос об отпускнике, пропавшем предположительно в этом районе.
