— Что, совесть мучает — зря получаете свой профессорский оклад?
— Ну, до мучений мне дойти, положим, не дадут лямку тянуть заставят консультации, рефераты, совещания разные… Однако и афишировать пока желания нет, что душой влез в другую упряжку.
— А я, похоже, и душой и телом с вами — от всех предложений теперь отказываюсь.
— Ценю такую преданность и казню себя, что не могу обеспечить вас, Ирочка, достойным орудием труда. Нам, наверное, не следует мечтать о высокопроизводительном комбайне, нам бы жаточку-лобогреечку попроще. Не высоковельможную БЭСМ, а какую-нибудь скромную, но безотказную М-4030.
— У меня есть намерение оседлать ЕС-1065.
Мне ровным счетом ничего не говорил этот буквенно-цифровой код, мог только догадываться, что под ним скрывается вычислительная машина определенной марки.
— Что-то не слыхал о такой.
— Неудивительно. ЕС — последнее слово третьего компьютерного поколения.
— Третьего! Выше рангом БЭСМ-6?!
— БЭСМ, как вам известно, второе поколение. Выше у нас пока ничего нет.
— И сколько же таких машин в Москве?
— Возможно, всего одна.
Я уставился на Ирину, словно мальчишка на фокусника, только что вынувшего из шляпы живого зайца.
— Кто нас к ней допустит, Ирочка?
— Ребята, которые с ней сейчас возятся. Я с ними немножко знакома.
— Понимаю, знакомство — сила, но не настолько же великая, чтобы пробить нам проход к такому уникальному оракулу. Вокруг него наверняка стоят плотной стеной жаждущие от самых влиятельных организаций, не нам чета, жалким гуманитариям.
— В том-то и дело — никто еще не стоит. Заявок пока не принимают.
— Ну?..
— Ну а опробовать-то на чем-то новорожденного оракула надо.
Пусть его обкатают на нашей задаче. Жрецам оракула, наверно, самим будет интересно приложить руку к покушению на Христа.
Я склонил голову перед дерзостью Ирины, хотя и не очень-то верил в успех ее авантюры.
Однако как плохо я себе представлял, в какого делового человека выросла бывшая студенточка мехмата. Через несколько дней Ирина объявила:
— Заметано. Вам придется нанести визит вежливости жрецам. Постарайтесь быть обаятельным.
В самом центре Москвы есть глухие, сохранившие душок старины уголки, куда лишь доносится сторонний шум больших улиц, где прохожие редки, а всезнающие шоферы такси чешут в затылке, вспоминая, где же находится такая набережная. А с этой тихой набережной не видно Кремля потому только, что его закрывали стены вовсе не высотных зданий.
Когда-то здесь были соляные склады, потом подсобные помещения одной из самых первых электростанций столицы, ныне давно бездействующей, теперь же тут вычислительный центр, один из крупнейших в городе. И обслуживает он главным образом энергетиков, помогает им управлять энергосистемами, раскинувшимися по всей нашей обширной стране с ее тысячекилометровыми высоковольтными линиями, уникально гигантскими и типовыми станциями, с ее разноликим потребителем в виде промышленных городов и периферийных деревенек с животноводческими комбинатами.
