Да Ванюшу заберет
В золотые небеса,
Во зеленые леса?
Там все пташки летают,
Херувимскую поют,
Херувимскую поют,
Мово Ванечку зовут…»
Никто ее, кроме младенчика, не видит, не слышит. А она уж воркует: «Ну-ка, кто это у нас надрывается, плачет? Не плачь, маленький! Скоро все пройдет. Смотри-ка, что у меня тут для тебя есть!» И протянет Смертушка кому куклу, кому мишку, кому зайку. Зайка занятный! Ушками веселыми машет. Носик – пуговкой. Засмеется дитя, ручки к ней протянет и уснет. Смертушка легкую душу примет и светлым ангелам передаст. Они давно дожидаются. Сколько дитю мучаться!
Никакой работой Смертушка не гнушается. Рубаху чистую поможет надеть. Да и кому еще помочь, коли дом пустой, и помирает в нем одна вдовица? Деток нет, разлетелись детки, кто куда. Ей помирать, а в избе не мыто, не топлено. Смертушка пожалеет вдовицу, печь затопит. Осень-то нынче холодная! Полы помоет, чтобы дух чище. Вдова видит плохо, глаза все выплакала.
– Степановна, ты что ли?
– Я, я,– отвечает Смертушка, – сейчас тебе подмогну, переодену. Вот только грязь тут приберу.
– Письмо от сына прочтешь?
– Прочту!
Возьмет пустой лист, вроде читает. Сама читать не обучена, да придумает, чтоб поскладнее: «Так, мол, и так.. Здравствуй, мама! Хотели приехать к Преображению. Дела не пускают. Но жди, к Богородичному Рождеству непременно будем. Целуем. Сын и внуки. «
– Да, ты вроде не Степановна? – щурится вдова.
– А тебе, не все ли равно?– спросит Смертушка.
– А, и, правда, все равно! Спасибо, что зашла, письмо вот прочитала.
Смертушка ей постель перестелет, волосы расчешет:
– Вот ты у нас красавица!
– Куда там красавица! Знаешь, какая я в девках ходила?
– Кто ж не знает! Все про тебя баяли, – подыграет Смертушка, – ты ведь и певунья была?
– Ох, была!
– А что, если нам с тобой песню заиграть…
И затянут обе: «Ночка темна-а-ая! Да, ночь осенняя-а-а-!»
Вдова оттает, отогреется. Глядит с улыбкой:
– Вот ты какая, Смертушка моя! И вовсе не страшная!
– Догадалась что ли?
– Уж, догадалась, – и в лицо Смертушке глядит.
Но не всякий, кто в лицо ей глянет, сразу умрет. Дурачок Андрейка-покойник не раз Смертушку видел, даже спорил с ней. Бывало, днем Андрейка по окрестным деревням Христа ради побирается, бормочет бессвязное, а вечером на кладбище убегает, люди думают – спать, а он всю ночь за покойников молится, лишь под утро на какой-нибудь могилке приткнется. И как не замерзнет?!
«Ты зачем Макариху забрала, детей осиротила? – грозит Андрейка Смертушке из-за креста кулаком, – Как они без матери? Не жалко? Меня забери-и-и, « – летят в Смертушку комья грязи. Но та – успокаивать мастерица. Цветок чудный найдет, занятное начнет рассказывать. Андрейка притихнет, заслушается.
