— Герр Якоб примет вас в келье. Я провожу. Надеюсь, оружия при вас нет?
— О нет, нет!
— Развяжи-ка мешок… Хм… пироги… фляжка…
— Угощайся, воин!
— Данке… А это что еще? — кнехт удивленно вытащил за ствол парабеллум.
— А это — мешалка, — лениво пояснил Михаил. — Тесто месить.
— Странная какая…
— Жена заказала, купил! Воры на нее не польстились… Хоть что-то домой привезу.
— Да уж, — хохотнул кнехт. — Хоть что-то!
Ратников все таскал пистолет с собой, этакую ненужную обузу, рука вот никак не поднималась выкинуть, все ж таки — оружие, да еще какое! Понимал, конечно, Миша, что патронов к нему сейчас нет и не будет, но… Но все же таилась в мозгу мыслишка — а вдруг? Вдруг? Вот и не выбрасывал.
Повернувшись, кнехт махнул рукой:
— Иди уже!
Как раз подбежал Олекса.
— Э, нет! — насторожился стражник. — Без слуг, один ты, торговец!
— Ты туесок-то оставь, уважаемый… Вижу — бражица-то понравилась — так и на здоровьице!
— Данке.
— А это не слуга, это приказчик мой, самый верный помощник. Возьму и его, а? Ты на молодость-то не смотри, это человек бывалый.
— Гут, — сунув за пазуху флягу, кнехт согласно махнул рукой. — Идите оба за мной, да поспешайте.
Они пошли сразу в главную башню, сложенную из серых камней, лишь самый верхний этаж да крыша были из дерева. Пахнуло холодом… это потому что пасмурный день, было бы солнце, можно б сказать — в башне тевтонцев царила приятная прохлада. Наверх — и, кстати, вниз тоже — вела узкая винтовая лестница, по ней и пошли, минуя сумрачно-угрюмые залы с узенькими бойницами-окнами. Чем выше поднимались, тем почему-то становилось радостнее и веселей, может быть, потому что наверху было куда больше света.
— Пришли! — сделав повелительный знак — мол, ждите — кнехт полез дальше, однако заглянул в следующую, деревянную, залу не полностью, высунулся лишь наполовину Что-то спросил… спустился:
— Поднимайтесь. Вас ждут.
Миша с Олексой переглянулись и молча полезли дальше.
Лестница была отгорожена от жилого помещения дощатой перегородкой с резной — очень красивой — дверью, запиравшейся — видно было по петлям — на навесной замок… а ведущий вниз люк — на кованный из железа засов. Без воли хозяев не заберешься, не впрыгнешь — если только долбить перекрытия.
Ратников вежливо постучал в дверь:
— Можно?
— Входите, да, — негромко отозвались по-русски.
Миша вошел, ощущая, как напряженно дышит в затылок Олекса:
— Да поможет тебе Бог, господине!
Герр Якоб, Якоб Штраузе, оказался очень красивым и приятным с виду мужчиной лет где-то около сорока, чуть седоватый, чисто выбритый и с аккуратно подстриженными волосами, он чем-то напоминал знаменитого итальянского актера, любимца женщин Микеле Плачидо. Баллеймейстер — магистр владения, имения, замка. Титул, определяющий власть. Как и лицо, взгляд твердый, но без жестокости, и губы… тонкие, упрямо сжатые губы.
