Дышать было нечем. Я попыталась сдернуть с шеи железный воротник из пальцев.
— Мне плевать! Ты — Смотритель! — Клыкастая пасть нависла надо мной.
Голове стало холодно, волосы заледенели. Вокруг все звенело и сыпалось. Реальность перед глазами поплыла.
И вдруг я освободилась, вздохнула, почувствовав небывалую легкость в теле. Железный воротник пропал. Я сидела на полу, согнувшись, пытаясь продышаться. Спазм склеил горло. Давилась воздухом, трясла головой. Передо мной все плыло, плясали бешеные фиолетовые кузнечики.
Появилась Маринка, врезала мне кулаком по спине. Ребра хрустнули от такого обращения. Я изогнулась, задохнувшись по новой. Запоздалая боль заставила заорать. И все закончилось. Я лежала на боку, хватая ртом воздух, и никак не могла надышаться. Лицо обдувал холод.
— Она моя!
Маринка шла от меня к стоящему около стены вампиру. Я тянула руку, желая предупредить ее, чтобы она не переступала линию, не касалась трилистников.
— Не трогай ее! — звонко крикнула Маринка. Я закрыла глаза. Только бы не сработало!
— Ребенок, ты ничего не понимаешь.
— Старая песня! Вали отсюда! — Макс научил Маринку всему, кроме приличных манер.
Линия была пересечена. Мне показалось, что я слышу, как рвутся невидимые нити, как опутывает Маринку смертельная паутина неудач.
Из разбитого окна в комнату белесыми клубами вваливалась зима. Кто-то вошел не в дверь?
— Остановись, — попросила я, пытаясь подняться.
Встать, взять Маринку за руку, провести обратно…
Пол стремительно приблизился. Нет, встать я не смогу.
— Что с тобой? — Маринка обернулась.
— Не подходи! — замахала я рукой. — Здесь аркан!
— Знаешь, кто ты! — кинулась на противника Маринка.
Вампир легко отбросил нападавшую. Маринка пролетела спиной вперед, упав рядом со мной. Бесполезно что-либо делать. Маринка переступила аркан. Сейчас она не вампир, на время лишена своей силы.
Я схватила девочку за воротник пальто, не позволяя встать. Прижала к себе. Она рванулась вперед, замахала руками на обидчика.
— Убирайся отсюда!
Приподнявшись, я с трудом облокотилась на кровать. Вампир топтался около разбитого окна. Маринка перед ним.
— Вампир… — Черноволосый наклонился вперед. Почему-то его стало хорошо видно: крупное вытянутое лицо, тяжелые надбровные дуги. — Она же Смотритель! — Он отшатнулся. — Но вы не могли убивать. Вы слишком слабы.
Что делать? Еще чуть-чуть, и эти двое покалечат друг друга.
— Она мой друг! — с пафосом отчеканила Маринка.
— Этого не может быть, — мотнул лошадиной головой черноволосый и скользнул вдоль линии.
