— Что будет, если я откажусь? — тихо спросила женщина.
— Да ровным счётом ничего вам не будет, — с досадой ответил Штернберг. — Останетесь здесь, а я уеду. Но почему вы спешите отказаться? Подумайте. Хуже вам точно не будет. А вот лучше — наверняка.
Долгий взгляд узницы — словно взгляд в небо из глубокого колодца — красноречиво говорил о том, что может быть много хуже. Эта женщина наяву видела такие чёрные бездны, какие Штернбергу и не снились.
— Я благодарю вас за оказанную мне честь, господин офицер, — запинаясь, произнесла заключённая, — но я считаю, что здесь я нужнее.
О господи, взвыл про себя Штернберг. И она ведь совершенно искренне говорит. Бывают же такие. Но должен, должен быть какой-то способ уговорить её.
— Хорошо. Хорошо, фрау… — он посмотрел в список, — фрау Керн. Достойно и самоотверженно. Но сколько вы здесь ещё протянете? Месяц? Два? А сколько проживут те, кого вы поднимете на ноги? Сегодня вы их выходите, а завтра какой-нибудь шарфюрер Швайнерюссель вздумает поразвлечься стрельбой по живым мишеням. И смысл ваших стараний?.. А подумайте, скольких вы сможете спасти, если останетесь в живых и получите такие знания, которых не дают ни на одном медицинском факультете. Вы ведь, кажется, медсестра? Мы можем вас многому научить. Доказательства? Пожалуйста. — Он накрыл ладонью кисть её правой руки, обезображенную глубоким сильно воспалившимся порезом, и, когда отнял ладонь, опухоль спала на глазах.
Женщина отвела взгляд.
— Значит, вы теперь даже такое умеете…
На минуту в небольшом помещении воцарилась столь глубокая тишина, что Штернберг слышал тиканье своих наручных часов.
— Так что вы скажете на моё предложение? — спросил он.
— У меня… у меня здесь дочь, я не могу.
— Ваша дочь будет освобождена вместе с вами.
Глаза женщины вдруг заблестели так ярко, словно комнату залило солнечное сияние, — хотя за окном шёл густой снег.
— У меня муж в Бухенвальде, — прошептала она.
— Имя.
— Простите, что?
— Имя вашего мужа. И дата рождения.
Она назвала. Штернберг записал.
— Ваш муж будет освобождён в один день с вами. Вы понимаете, как много от вас сейчас зависит, фрау Керн?
Она понимала. Прекрасно понимала она и то, что сидящий напротив странный чиновник обладает сказочной властью одним росчерком пера освободить хоть сотню человек за раз. Она это очень хорошо понимала. Умная женщина. Правильно, я бы на твоём месте тоже отчаянно торговался.
— У меня сестра в одном из отделений Равенсбрюка. Кажется, в Мальхове…
