— Ваш проект — чистейшая утопия, — вздохнул Лигниц. — Откуда вы возьмёте столько кристаллов? Те, что нынче делают, не годятся, вы ведь сами говорили. И где вы наберёте операторов? Людей не просто со сверхчувственными способностями, а со способностями вашего уровня? — В словах Лигница не было, однако, ни тени раздражения или насмешки.
Штернберг снял громоздкие очки в стальной оправе, достал из кармана кителя мятый белый платок и принялся протирать круглые линзы, поглядывая на начальника из-под длинной чёлки. Он нарочно редко стригся — чтобы волосы падали на глаза.
— Я уверен, вопрос с кристаллами решаем. Операторы… в конце концов, можно организовать отбор, обучение. Это оружие будущего, штандартенфюрер. И наплевать, что по этому поводу думают в вермахте.
— Вот и займитесь кристаллами, — снова вздохнул Лигниц. Его сухощавые нервные пальцы, перебиравшие бумаги, подрагивали больше обычного.
«У него явно какие-то крупные неприятности, — в очередной раз подумал Штернберг. — Интересно, кто ему насолил?» Некоторые подчинённые едва ли не в лицо называли Лигница слабаком, не справляющимся с обязанностями главы оккультного отдела «Аненэрбе». Штернберг так не считал. Он симпатизировал Лигницу и был демонстративно нагл с его недоброжелателями.
Штернберг надел очки, опять глянул на часы, потом на бумаги на столе начальника. Он узнал зигзагообразную подпись на одном из документов.
— Опять этот любитель попугать мертвецов? Что ему нужно на сей раз? Собирается перекопать все могилы Нордфридхофа? Провести на стадионе массовый спиритический сеанс? Устроить в Доме Искусства выставку мумий?
Лигниц отложил бумаги.
— Как у вас продвигается проверка на благонадёжность группы профессора Хельвига?
— Прекрасно, — неопределённо улыбнувшись, Штернберг вновь отогнул манжету над циферблатом наручных часов. — Разрешите идти, штандартенфюрер?
— Пока не разрешаю. Где ваше заключение? Вы должны были представить его ещё вчера. Дело не терпит отлагательств, сегодня звонили из гестапо…
— Заключение завтра, всё завтра, — Штернберг вскочил с кресла, — виноват, мне действительно надо идти. Кстати, у меня есть чудеснейшее предложение, — сказал он уже от двери, — проведите реформу отдела, ликвидируйте этот клуб гробокопателей, я в жизни не видел более бессмысленной и зловонной конторы…
— Рейхсфюрер считает подотдел Мёльдерса перспективным, — по-прежнему ровно произнёс Лигниц. — Занимайтесь своими делами.
«Один из немногих здесь, у кого всегда ясная голова, — думал Штернберг о Лигнице, почти бегом поднимаясь по широкой, с коваными перилами, лестнице. — Ему бы вот только руку потяжелей, чтобы разом заткнуть рты всем тем, кто считает его «мягкотелым либералом». Впрочем, чем бы закончились все мои начинания, если б не потворство Лигница?»
