Джед повернулся к Мориону всем телом.
— Кого ты здесь считаешь ребёнком? — Голос его был тих и спокоен, но всем показалось, будто сталь вышла из ножен.
— Того, кто лишен Власти.
— То есть себя, ибо моя Власть сильнее твоей.
— Вызов, Перепелятник?
— Вызов, Морион.
От неожиданности Дрок с недоеденным цыплёнком упал на землю. Теперь он стоял между двумя магами и пытался образумить их:
— Дуэли запрещены... Бросьте…
Джед и Морион хранили молчание и только смотрели друг другу в глаза. Про дуэли они знали, но им ведомо было и другое: Дрок движим любовью, а они — ненавистью. И пламя гнева не утихало, а, наоборот, разгоралось сильнее... Отступив назад, Морион шепнул Дроку:
— Мне кажется, что тебе следует напомнить этому козопасу о Законе. Он так надут и самоуверен, что я начинаю сомневаться, не принять ли вызов, хотя от него и несёт козьим потом, а Наука Превращений неведома ему.
— Морион, — не вытерпел Джед, — что ты знаешь такого, чего не знаю я?
С этими словами Джед растворился в воздухе, а на его месте возник огромный сокол с приоткрытым клювом: жертва рядом — осталось поразить её. Ещё мгновение — и снова Джед, и он не сводит чёрных глаз с лица Мориона.
От неожиданности Морион отшатнулся, но тут же сдержал себя: «Иллюзии...» Раздался ропот.
— Это не иллюзии, — вступился Дрок. — Это — Превращения. И хватит об этом. Послушай...
— Что послушай? Он прочёл несколько Рун втайне от Учителя. Вот и всё. Хорошо, козопас. Давай, показывай, что можешь. Хочешь быть равным мне — не выйдет. Чем больше будешь бахвалиться, тем глубже выроешь себе яму.
Тогда Дрок обратился к Джеду. Говорил он спокойно, уверенно:
— Ты ведь мужчина, Перепелятник, так и будь им до конца. Оставь это... пойдём со мной.
Джед посмотрел на Дрока, улыбнулся ему и сказал:
— Присмотри за Хоегом.
С этими словами он снял с плеча маленького пушистого зверька, с которым никогда не расставался, сунул его в тёплую руку друга. Зверёк быстро вскарабкался на плечо Дрока, застыл там и заворожённо смотрел теперь на хозяина.
— Ну, — спокойно, как и прежде, произнёс Джед, — что ты мне хочешь показать?
— Ничего, козопас. Я дам тебе шанс — вот и всё. Зависть сжирает тебя, как червь яблоко. Так вот, слушай — освободи своего червя. Как-то у горы Кнолл ты сказал, что гонтцы не занимаются пустяками. Настало время доказать это. Пойдём к горе, и ты покажешь своё истинное искусство. А после, если я сочту нужным, я покажу тебе кое-что сам.
— Ну что ж, интересно будет взглянуть, — ответил Джед.
