Порт-Артурская эскадра занималась исправлением повреждений и активных действий не предпринимала. Хотя японский флот оказался в тяжелом положении: русская эскадра не была уничтожена, а японские корабли находились на боевом дежурстве в 600 милях от своих баз, и их снабжение и ремонт оказались затруднены. Японцы решили срочно создать морскую базу в Корее, но и она не решала всех проблем. Русская эскадра не воспользовалась этой ситуацией. Было лишь организовано дежурство кораблей на внешнем рейде, изредка проводилась разведка. Эскадра начала постановку минных заграждений — вечером 27 января из Порт-Артура вышел минный заградитель "Енисей", направленный в бухту Талиенван. Ему удалось поставить 400 мин, перекрывших фарватеры к порту Дальний, но днем 29 января он подорвался на всплывшей мине и в течение 15 минут затонул. Погибло 4 офицера и 93 нижних чина, в том числе командир капитан II ранга В. А. Степанов, опытный минер, отказавшийся покинуть свой корабль. В Дальнем услышали взрывы и решили, что это действуют японские миноносцы. Об этом сообщили в Порт-Артур, откуда на разведку был выслан крейсер "Боярин" и 4 миноносца. Посланные корабли не имели карт минных заграждений. В результате "Боярин" подорвался на нашем же минном заграждении, при взрыве погибло 9 матросов. Командир не стал бороться за живучесть крейсера и приказал оставить корабль, который еще можно было спасти. "Боярин" затонул лишь в шторм 1 февраля. Эти две потери оказали удручающее влияние на боевой дух русских моряков, а эскадра лишилась одного из двух минных заградителей и крейсера-разведчика. В ночь на 29 января миноносец "Боевой" столкнулся со "Стерегущим" и его пришлось ремонтировать с помощью кессона. 7 февраля столкнулись "Расторопный" и "Скорый". В ночь на 1 февраля "Ретвизан" атаковали японские истребители, но безрезультатно.
Бездействие русской эскадры позволило японцам провести операцию по закупорке фарватера брандерами в ночь на 11 февраля. Для этого были подготовлены пять пароходов, снабженных специальными приспособлениями для взрыва и скорейшего затопления. Каждый брандер был укомплектован минимальным количеством людей — командир, механик и 10–15 человек экипажа. Во время первой операции командирам брандеров было приказано не только перекрыть фарватер, но и атаковать сидящий на мели броненосец "Ретвизан". Первую операцию обеспечивало 16 миноносцев, которые подобрали экипажи всех пяти брандеров. Главные силы японского флота находились в районе операции на случай выхода русской эскадры.
