Новые корабли, вступавшие в состав русского флота по программе "для нужд Дальнего Востока", спешно проходили испытания, спешно комплектовались экипажами, и как можно скорее отправлялись к берегам Китая. Но, прибыв в Порт-Артур, они, как правило, ставились в резерв. По предложению министра финансов С. Ю. Витте, с 1902 года на флоте началась "экономия" и корабли, вместо плаваний и боевой подготовки, простаивали в резерве. И это накануне войны! Подобная экономия очень дорого обошлась нашему флоту. Во второй половине 1903 года эскадра пополнилась новыми кораблями — в Порт-Артур прибыли броненосцы "Победа", "Ретвизан", крейсера "Диана", "Паллада" и "Боярин". Близкое начало войны становилось очевидным, но морские силы России на Тихом океане все еще не имели решительного перевеса над японским флотом. Значительную часть кораблей русская промышленность не успевала сдать в срок, а другие, вошедшие в состав отряда контр-адмирала А. А. Вирениуса, лишь сосредотачивались в Средиземном море для перехода в Порт-Артур. После начала войны было принято решение о возвращении кораблей Вирениуса на Балтику. Первая Тихоокеанская эскадра их так и не дождалась. К началу боевых действий в состав 1-й Тихоокеанской эскадры входили 7 эскадренных броненосцев, 4 броненосных и 5 бронепалубных крейсеров, 5 крейсеров II ранга, 7 канонерских лодок, 3 минных заградителя, 2 минных крейсера, 22 эскадренных миноносца, 10 номерных миноносцев, 5 миноносок и вспомогательные суда различного назначения. К сожалению, все эти силы оказались рассредоточены в двух основных базах флота. Начало войны застало во Владивостоке крейсера "Рюрик", "Россия", "Громобой", "Богатырь", 10 номерных миноносцев, 5 миноносок, минный заградитель "Алеут". В качестве стационеров в иностранных портах находились: крейсер "Варяг" и канонерская лодка "Кореец" — в Чемульпо, канонерская лодка "Сивуч" — в Инкоу, канонерская лодка "Манджур" — в Шанхае. Большая часть кораблей эскадры простаивала в резерве. Лишь 17 января они начали кампанию, эскадра совершила небольшое плавание и 22 января 1904 года вернулась в Порт-Артур. Корабли стали на внешнем рейде, на них началась погрузка припасов.
Подготовка Японии к войне
После социально-экономических реформ 1863 г. в Японии в конце 70-х годов XIX века началось усиленное экономическое развитие. Потребовались новые источники сырья и рынки для японских товаров, необходимы были новые земли для растущего населения страны. На фоне колониального закабаления остальных азиатских стран, успешное развитие Японии привело ее руководство к идее установления японского господства на Дальнем Востоке. Это вызвало обострение отношений с Китаем и Россией. Одержав в 1895 г. победу над ослабевшим Китаем, Япония по Симоносекскому мирному договору получала огромную контрибуцию (365 млн йен), остров Формозу, Пескадорские острова и Ляодунский полуостров. Китай признавал также "независимость" Кореи. Россия в это время развивала активное сотрудничество с Китаем и усиливала свое влияние в Манчжурии. Поэтому она, при поддержке Франции и Германии, в апреле 1895 года вынудила Японию отказаться от Ляодунского полуострова, в пользу денежной компенсации. А в 1897 году Россия, договорившись с Китаем, сама получила в аренду Ляодунский полуостров и начала создавать там военно-морскую базу и крепость Порт-Артур. С этого момента Россия становится основным противником Японии в борьбе за господство на Дальнем Востоке, и японцы начинают энергично готовиться к войне.
