По зрелом размышлении я пришел к выводу, что у нас будет меньше четырех часов. Ведь какое-то время придется подождать и убедиться, что дракон на самом деле улетел.
— Ерунда какая-то, — сказала Карин, когда я поделился с ней своими соображениями. — Мы никуда не дойдем, если будет передвигаться по несколько часов в день.
— Есть варианты, — сказал я.
— Например?
— Во время нашего последнего перехода я заметил в ближайшем склоне несколько вентиляционных отверстий, — сказал я. — Где-то рядом живут гномы. Если мы найдем вход в их подземное царство, то на время избавимся от дракона. В подземельях они, знаете ли, не летают.
— Я слышала, что гномы не слишком радостно приветствуют посторонних в своих владениях, — сказала Карин.
— С этим я справлюсь, — сказал я.
— До того, как нам отрубят ноги, или после?
— Вне всякого сомнения, до. Гномы очень уважают моего учителя. Он оказал им пару услуг лет пятьдесят назад. Стоит мне упомянуть его имя, как нам обеспечат самый радушный прием.
— И ты действительно в это веришь, красавчик? Люди довольно быстро забывают об уважении к человеку, которого они давно не видели.
— Память у гномов куда лучше, чем у людей.
— Хотелось бы верить. И как ты предлагаешь спуститься под горы, красавчик?
— Некоторые вентиляционные трубы больше метра в диаметре, — сказал я.
— Только идут они почти вертикально вниз, — сказала Карин. — Я не хотела бы рухнуть на камни с высоты в несколько сотен метров.
— Возможно, глубже, — признал я. — В основном, гномы живут под горами, а не внутри самих гор.
— Тем более. Мне хотелось бы оказаться в их королевстве живой, — сказала Карин.
— Вряд ли гномы устроили в этих местах нормальный вход и стали вырубать в горной породе лестницу, — сказал я. — Гномам тут делать нечего. Снаружи, я имею в виду.
— Значит, оставим этот вариант на самый крайний случай.
— Вы сами сказали, что по поверхности мы далеко не уйдем.
— Послушай, красавчик, — сказала Карин. — Это твое «вы» начинает меня раздражать. Оно звучит довольно глупо, если учесть, что мы тискаемся друг с другом вот уже полдня.
— Мы не тискаемся, — сказал я. — Мы спасаемся от дракона.
— Технически, мы тискаемся, — возразила она.
Я попытался отодвинуться подальше от нее, что привело только к новой порции «тискания». В нашем убежище было слишком мало места.
— Порядочные люди после такого вообще женятся, — сказала Карин.
— Вам нравится меня смущать? — спросил я.
— Мне нравится тебя дразнить. Ты слишком стеснительный для своего возраста и своей внешности.
