Пусть я и веду отшельнический образ жизни, но хороших манер я не забыл. Отвесив даме учтивый поклон, я пожелал ей доброго дня и отвесил комплимент по поводу ее ослепительной красоты. Вообще-то, волшебники не обязаны кланяться даже королям, но немного учтивости еще никому не вредило.
— И вам доброго дня, — ответила она бархатным голоском. — Меня зовут леди Ива.
— Рико, — представился я.
— Вы чародей? Мне нужны услуги чародея.
— Я чародей, — подтвердил я. — Не соблаговолите ли пройти в дом?
— О, конечно, — сказала она. — Но кто-то должен позаботиться о моих лошадях.
— Я позабочусь о ваших лошадях, — сказал я. — Я люблю лошадей.
Она удивленно вздернула бровь. Не знаю, чему именно она удивлялась. То ли тому, что у меня нет прислуги, то ли тому, что чародей может интересоваться чем-то помимо магии и способен отличить перед лошади от задней ее части.
А я действительно люблю лошадей.
Проводив леди Иву в гостиную, я расседлал лошадей, стреножил их и отправил пастись на травке. Конюшни у меня нет, зато сейчас лето, и кругом — отборные пастбища.
Я вернулся в гостиную и предложил леди Иве выпить чего-нибудь с дороги. Она отказалась, вежливо поблагодарив.
— Вам дом не похож на жилище чародея, — заметила она, когда мы протанцевали все положенные па танца знакомства.
— Я — чародей, и я здесь живу.
— Я думала, чародеи живут в башнях.
— Некоторые живут, — согласился я.
— А вы почему не живете?
— Мне не по вкусу подобные архитектурные решения, — сказал я. — Кроме того, строительство башни влетает в копеечку. — Еще я не люблю вечно ходить по лестницам.
— Просто я ожидала увидеть что-то более традиционное, — сказала леди Ива, осматривая обстановку. Ничего магического в гостиной не было. Пара кресел, низкий журнальный столик, книжные полки и камин, который, по причине жаркой погоды и собственной лени, я не растапливал уже пару месяцев.
— Понимаю, что вы хотите сказать. По вашему мнению, я слишком молод, и не произвожу впечатления настоящего волшебника. Мне уже приходилось с этим сталкиваться, — почти постоянно. Остается только ждать, когда у меня вырастет длинная седая борода, которая снимет все вопросы относительно моей профессиональной пригодности. К сожалению, ни один из мужчин моего рода не мог похвастаться буйной растительностью в нижней части лица.
— Простите, если я невольно вас обидела, — сказала леди Ива. — Я этого не хотела.
— Ничего страшного, я привык. Хотите, я продемонстрирую вам какое-нибудь заклинание?
