— Хорошо, что ты прикончил Штуга, — сказал Колин. — Он организовал засады на несколько наших патрулей и стал виновником гибели десятка стражников. Мы в долгу у тебя, Рико.
— Вы тоже нам здорово помогли, Колин, — сказал я. — Приношу вам благодарность за спасение наших жизней.
— Вы спасли себя сами, — буркнул Колин. — Когда на вас наткнулся наш патруль, вы были всего в паре часов ходьбы от нашей заставы.
— Только мы никуда не шли, — сказал я. Надо же, нам все-таки удалось правильно угадать направление.
— Если бы вы направились в другую сторону от стойбища гоблинов, мы бы нашли вас слишком поздно, — сказал Колин. — А может, кто-нибудь нашел бы вас раньше. Тролли, например.
— Тролли тоже вам досаждают?
— Они не пытаются посягнуть на нашу территорию, — сказал Колин. — Но продолжают угрожать нашим патрулям и поисковым отрядам.
— А что вы там ищете? — спросил я. Вряд ли их патрули погулять туда выходят.
— Гоблинов мы ищем, — сказал Колин. — Слишком много их развелось. Может быть, даже хорошо, что они стали объединяться. Гораздо проще прихлопнуть их одной масштабной операцией, чем давить по отдельности.
Профессиональный солдат. Что с такого возьмешь?
На вид Колину было лет сто. По меркам гномов у него совсем недавно закончилась молодость. Еще через сто лет он будет считаться пожилым. А следующие сто пятьдесят- двести лет будет длиться его старость.
Гномы живут до четырех веков, некоторые даже чуть дольше. Сегерик уже явно подвалил к четырехсотлетней отметке.
— Ты не заметил ничего странного в Штуге? — поинтересовался Сегерик.
— Помимо того, что он собирался сожрать мое сердце, вырвав его из моего тела, покуда я был еще жив? — уточнил я.
— Это тоже довольно странно, — согласился Сегерик. — Раньше гоблины пожирали своих врагов просто потому, что хотели есть. Они вовсе не стремились унаследовать их достоинства.
— А разве такое возможно? — спросил я. — То есть, если я съем мозг какого-нибудь мудрого человека, разве я стану от этого умнее?
— Черные орки уверены, что это так, — сказал Сегерик. — Это является частью их кровавого культа. Конечно, всех ста процентов чужой мудрости или силы ты не получишь, но твой потенциал увеличится.
— Так это на самом деле работает? — удивился я.
— В той или иной степени. Полагаю, это зависит от точного соблюдения сопутствующих поеданию ритуалов. И желательно, чтобы жертва при этом была еще жива.
— Звучит довольно мерзко, — сказал я.
— Выглядит тоже, — сказал Сегерик. — Во время прошлой войны я видел гномов, подвергшихся ритуальному поеданию орков.
