- Я без тебя тоже жить не могу, Вайона... - наклонившись к ее уху, прошептал я. - Мне очень повезло: у меня две мамы... И люблю я вас одинаково... А причину жить дальше я тебе, так и быть, скажу - кому, кроме тебя, я могу доверить воспитывать моего сына?
Кормилица отшатнулась и встревожено посмотрела мне в глаза:
- Кто она? Та белобрысая девчушка из Расколотого Дола? А мама знает?
Я расхохотался:
- Да нет! Я так, к слову... - и, решив отвлечь ее от мыслей о будущем расставании, 'задумчиво' добавил: - Хотя, ты знаешь, последний месяц она ведет себя как-то странно...
- Издеваешься, да? - невесть как ощутив, что я шучу, женщина улыбнулась, и в уголках ее глаз мгновенно появились столь любимые мной лучики морщинок.
- Нет... Просто стараюсь отвлечь от грустных мыслей... - признался я. - Ладно, пошли. Кажется, ты собиралась пригласить меня к ужину...
- Ой! Твой отец уже ждет! - Вайона мгновенно развернулась на месте, и, вцепившись в мой указательный палец, поволокла меня к лестнице...
Гостиная встретила меня непривычной тишиной. Все обитатели замка, включая пастушка Дени, сутками пропадающего на дальних пастбищах, стояли у стола и ждали. Ждали меня. МЕНЯ!!!
Ощущение близости счастья и каких-то радостных перемен, нахлынувшее на меня, оказалось таким острым, что я чуть было не расхохотался.
- Сын? - наткнувшись на непривычно суровый взгляд отца, я мгновенно забыл про все свои радужные мечты, сделал несколько шагов вперед и под его повелительным взглядом опустился на одно колено.
- Аурон Утерс! - голос отца отразился от разноцветных витражей в узких оконных проемах, и заставил меня поежиться. - С этого момента ты - мужчина. Значит, пришла твоя очередь взвалить на свои плечи великую честь - право служить короне и народу Элиреи. Служить не из страха или ради выгоды, а так, как того потребует честь нашего рода и твоя совесть. Детство осталось позади, и теперь каждый твой шаг будет оцениваться по высшей шкале, которая существует на Диенне - по той, которую создали твои предки. Путь, который лежит перед тобой, не может быть легким - судьба привыкла испытывать нас на крепость. Но в тебе достаточно силы и мужества, чтобы с честью пройти его до конца. Сегодня, в день, когда ты сделал первый шаг к тому, что написано у тебя на роду, я бы хотел пожелать тебе только одного - дожить до того дня, когда народ ЗАБУДЕТ твое имя. И станет называть тебя так, как называли твоего деда, прадеда и всех предков по моей линии...
