В течение считанных месяцев Армия освобождения Косово, представлявшая собой конгломерат полубандитских групп, действительно превратилась в армию. Одной из предпосылок такой трансформации, конечно, стал фактор ее лидеров, таких, как энергичный военно-политический руководитель UCK Хашим Тачи по кличке «Змей», начальник Генштаба, талантливый бригадный генерал Аким Цегу (специально переведенный в Косово из хорватской армии, где он служил ранее), жесткие полевые командиры Реми, Дрини, Сулейман Селими по кличке «Султан», и многие другие. Однако, немаловажную роль сыграли также советники и офицеры связи из ЦРУ и сил специальных операций ВС США, британских сил специальных операций SAS, спецназа бундесвера KSK. Именно их усилиями был сформированы полноценный Генеральный штаб UCK в составе восьми управлений и нескольких отдельных служб, разведка, военная академия и учебные центры, в pкоторых проходили интенсивную военную подготовку местные жители и албанцы диаспоры, которые поздней осенью 1998 г. потоком двинулись на Балканы. Только добровольцев - граждан США и Канады насчитывалось свыше 400 человек, из которых был сформирован отдельный «Атлантический батальон». К ранней весне 1999 г. формирования Армии освобождения Косово насчитывали 21.000 боевиков, действовавших в составе двадцати бригад в семи оперативных зонах на всей территории края. В их распоряжение непрерывным потоком поступали поставки, профинансированные на средства Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратов, и возможно, «Аль-Каиды»: стрелковое оружие, легкие противотанковые средства, мины, ПЗРК. В спецификацию поставляемого вооружения и военного снаряжения входили, том числе, самые современные образцы – 12,7-мм снайперские винтовки Barret, состоящие на вооружении сил специальных операций США, аппаратура спутниковой связи и навигации, средства лазерной подсветки цели для наведения авиации. Последние поставлялись неспроста, с учетом ожидаемого развития ситуации.
В ночь с 24 на 25 марта 1999 г. первые крылатые ракеты обрушились на Белград. В течение последующих 78 суток военный и экономический потенциал Югославии подвергался методичному разрушению с воздуха, при отсутствии практически никакой возможности адекватного военного ответа. Югославская армейская группировка на территории Косово оказалась между молотом и наковальней. Формирования UCK, по факту ставшие передовым эшелоном сил НАТО, готовившихся к вводу на территорию края, наводили на цели боевые самолеты НАТО, организовывали засады и нападения на войсковые колонны и гарнизоны. В один из июньских дней, перед самым концом войны, отряды 2-й оперативной зоны UCK окружили югославский батальон и выдавили его с занимаемых позиций на открытое плато, где он был практически в полном составе похоронен сериями 907-килограммовых авиабомб, сброшенных американскими бомбардировщиками В-52. Отработанная в те месяцы и дни, на первый взгляд неожиданная, первичная форма взаимодействия высокотехнологичной армии с иррегулярными партизанскими формированиями, была полноценно реализована двумя годами позднее, в ходе совместных операций ВС США и Северного Альянса против движения «Талибан» в Афганистане.
