Ангола, составная часть последней в мире колониальной империи, с 1961 г. была охвачена партизанской войной за освобождение от португальского контроля. Ее основными участниками стали сформированные по этническому (или точнее, племенному признаку) три вооруженные группировки – MPLA, FNLA, и уже упомянутая UNITA. Вряд ли стоит говорить, что они опирались на всестороннюю помощь СССР (логично стремящегося создать проблемы для Португалии – члена НАТО), а также Китая. Многолетний, непроходимый для всех вовлеченных сторон тупик войны, неожиданно разрешился в 1974 году, когда «революция гвоздик» и смена режима в Лиссабоне дала бывшим колониям долгожданную свободу. И тогда начался второй, основной акт ангольской драмы.
Власть в столичном городе Луанде была захвачена марксистской, просоветской группировкой MPLA, которая заявила претензии на единоличное правление страной после ожидаемого провозглашения независимости. Этого не могли допустить ни местные конкуренты, ни внешние силы, для которых советский контроль над Анголой – кладовой нефти, алмазов, редкоземельных металлов и древесины, означал бы серьезное поражение на Африканском фронте «холодной войны». Настал звездный час FNLA и UNITA. Получив оружие, финансы, политическую поддержку, португальских наемников, южноафриканских инструкторов и советников из Управления операций ЦРУ США, механизированные колонны обеих группировок форсированным маршем с северного и южного направления пошли на столицу, практически не встречая сопротивления. В ноябре 1975 г. казалось, что сложившаяся критическая ситуация завершится крахом марксистского режима Анголы. Все решил один звонок из Москвы в Гавану, после чего немедленно заработал воздушный мост Гавана – Луанда. Переброшенная в форс-мажорном темпе элитная кубинская 50-я дивизия переломила ход войны. Передовой эшелон FNLA, находившийся на расстоянии орудийного выстрела от северных пригородов Луанды, был остановлен кубинскими «Градами», а затем разгромлен в ходе начавшегося контрнаступления. Вслед за этим настала очередь формирований UNITA, отброшенных далеко на юг. Марксистский режим, сам выросший из недр повстанческого антиколониального движения, выжил под ударами бывших собратьев по оружию.
После 1975 г. группировка FNLA распалась, и ее лидер маоист Холден Роберто исчез из виду. Однако, совсем по иному сложилась судьба миллионера – многоженца Жонаса Савимби, лидера UNITA. Его группировка, сформированная чисто на этнической основе, опиралась на поддержку обширной племенной группы Овимбунду, населяющей центральный, восточный и южный регионы страны. Именно мощный этнический ресурс, в сочетании с различными формами поддержки заинтересованных внешних сил, обеспечил выживаемость группировки в условиях почти тридцатилетней тотальной гражданской войны. Однако, ключевым условием, пролонгировавшим ангольскую драму, стал контроль UNITA над районами залегания алмазов. Именно эта позиция, вместе с контрабандой ценной древесины, обеспечила группировке непрерывный поток финансовых средств (до 500 млн. долларов ежегодно). По некоторым данным, в середине 90-х годов не менее 20% алмазов, проходивших через Антверпенскую биржу, были «черными» (то есть, нелегальными); и половина из них поступила от дилеров, работавших с людьми Савимби. Не удивительно, что при таком финансировании, его армия («Вооруженные силы освобождения Анголы») была организована на принципах регулярных формирований, и насчитывала к 1999 г. до 30.000 человек без учета резервов, имея современное для африканских условий тяжелое вооружение - танки Т-55 и Т-62, БМП-1/-2, БТР-70, крупнокалиберную артиллерию, реактивные системы залпового огня «Град», противотанковые средства, средства ПВО. В конце 90-х появилась даже собственная боевая авиация – 6 фронтовых истребителей МИГ-23 и 6 ударных вертолетов МИ-25; предпринимались попытки приобретения бомбардировщиков СУ-24 на Украине и в Беларуси. Окончание «холодной войны» и глобальная перегруппировка сил отразились на системе внешних связей UNITA. Места западных и южноафриканских инструкторов заняли «дикие гуси» из Восточной Европы и бывшего СССР. В частности, по неподтвержденным сведениям, авиацию группировки пилотировали украинские наемники; в штабах оперативного уровня и на командных должностях в частях находились бывшие кадровые офицеры Болгарской народной армии, трое из которых были расстреляны по приказу Савимби после неудачного исхода кампании 1999 г.
