Предпринятыми мерами к середине 70-х удалось практически целиком обезвредить руководящий эшелон ИРА. Однако это не только не разрядило, а наоборот, усложнило ситуацию. Организация перешла к тактике действий в составе изолированных конспиративных звеньев численностью не более 4 – 5 человек. 15 – 16-летние сироты, пополнившие боевой состав, способствовали еще большей радикализации Provos, росту решимости и жестокости в оперативной практике. В 1972 г. появились признаки переноса активности ИРА за пределы острова, когда был взорван офицерский клуб в Олдершоте (7 человек убито, 9 ранено). 17 июня 1974 г. 10-килограммовый заряд тротила был подорван у здания парламента в Лондоне, вписав яркую страницу в непростую 900-летнюю историю почтенного учреждения. В 1979 г. боевиком ИРА был застрелен прославленный флотоводец Второй мировой войны лорд сэр Луис Маунтбэттен. В октябре 1984 г. взрыв на съезде правящей консервативной партии убил 5 человек; присутствовавшая «железная леди» Маргарет Тэтчер не пострадала только по счастливой случайности. 7 февраля 1991 г. боевики ИРА нанесли сенсационный минометный удар по резиденции премьер-министра Мэйджора на Даунинг-стрит, 10. Всего за период с 1980 по 1993 год группировкой были осуществлены 120 терактов и операций на территории Британии, и еще 53 – в других регионах мира – от США до Заира.
В самом Ольстере ИРА комбинировала активную политическую и информационно-пропагандистскую работу (hearts & minds policy – «война за сердца и умы») с партизанскими операциями низкой интенсивности. Впрочем, отдельные боевые эпизоды характеризовались особым драматизмом, например, когда в засаде в графстве Даун в августе 1979 г. были убиты 18 британских солдат. Особо напряженной оставалась ситуация в южном графстве Амарах, неформально именовавшейся в британских военных кругах «бандитской страной». Потенциал ИРА, первоначально состоявший из пистолетов, обрезов и незначительного количества автоматов Калашникова, был существенно усилен контрабандными поставками, организованными по личным указаниям ливийского руководителя Муаммара Каддафи и палестинского лидера Я. Арафата (все та же знакомая логика «холодной войны»). В начале 80-х в распоряжении боевиков появились снайперские винтовки Драгунова, крупнокалиберные пулеметы ДШК, переносные зенитно-ракетные комплексы «Стрела-2», взрывчатка чешского производства С4 Semtex (более известная под названием пластид). В кустарных условиях техниками ИРА (ряд из которых являлся бывшими военнослужащими британской армии), из обрезков труб были изготовлены крупнокалиберные минометы, стреляющие минами на основе газовых баллонов, снаряженных пластидом.
