— Я был… занят делами.
— Тогда, возможно, я расскажу кое-что, что вам следует знать. Вопрос в том, сколько это будет стоить.
Никколо поспешил вмешаться:
— Помни, Паскуале, что мы здесь по серьезному делу.
Доктор Преториус улыбнулся, улыбкой тонкой, словно лезвие ножа.
— И разумеется, это не подлежит разглашению. Как всегда. Полагаю, поэтому вы и не представили здесь своего мальчика. Он из деревни, судя по говору, хотя и носит с собой краски, чтобы скрыть этот факт. Я бы предположил Фьезоле, городишко, широко известный за свою грубоватую оригинальность, кажется, они там предпочитают коз женщинам.
— Сиди! — Никколо взял Паскуале за плечо, когда тот начал подниматься.
Паскуале подчинился, кипя от гнева. Дикарь широко улыбнулся ему: передние зубы у него отсутствовали, а оставшиеся резцы были остро заточены и украшены золотом. Паскуале выдержал взгляд его желтых глаз, но ему пришлось зажать ладони между коленками, чтобы скрыть дрожь.
— Он здесь, чтобы помогать мне, если мне потребуется помощь, — пояснил Никколо.
— Должно быть, у вас тяжелые времена, — широко улыбнулся доктор Преториус. — И конечно же, они скоро станут еще тяжелее для всех художников, если новое изобретение Великого Механика станет таким популярным, каким оно обещает быть. Сочувствую.
— Мне нужна ваша помощь, — сказал Никколо. — Времена настолько тяжелы.
— А-а. Что ж, я гадал, когда с меня будет востребован тот долг. Как мы договаривались… три вопроса? Но, разумеется, заплатить придется. Мой долг вам не настолько велик.
Никколо допил вино, и доктор Преториус быстро налил ему еще. Никколо выпил и это и сказал:
— Вы всегда любили играть в игры. Вам заплатят достаточно. — Он поставил на стол маленький мешочек с флоринами.
Доктор Преториус потянул носом воздух:
— От женщины, и весьма не бедной. Существуют правила, о которых вы даже не подозреваете, друг мой. Возможно, вам то, что я делаю, кажется игрой. Но это не так. Спрашивайте. Я весь внимание.
— Какой интерес испытывает Паоло Джустиниани к художнику Рафаэлю?
— Так значит, вы все-таки замешаны в это скверное дело. Очаровательно!
— Я задал вопрос.
— О, он не испытывает к нему никакого интереса в данный момент.
— Позвольте заметить, что это нельзя считать полным ответом.
— Но это правда. Разве вам этого мало?
— Это будет зависеть от ответа на второй вопрос.
— Продолжайте, друг мой, — сказал доктор Преториус, улыбаясь похожей на лезвие ножа улыбкой.
— Какой Великой Работой занят Паоло Джустиниани?
