— Точно всё нормально? — переспросил Плюмбум.
— Абсолютно, — подтвердил Гульфик.
— О'кей.
Плюмбум дал отбой и некоторое время посидел, размышляя. У него начало складываться впечатление, что всё идет не так гладко, как он задумал. Непонятное похищение Болека. Странное поведение Гульфика. Да и в рассказе Артура, который он выслушал второй раз, чувствовалась нестыковка…
Плюмбум очень не любил неясностей, особенно перед «ходкой» в Зону, но понимал, конечно, что без них не обойдется. Зона очень редко даёт понять, что ждёт тебя с распростертыми объятиями. И всегда возникал и возникает момент, когда кажется, что вот прямо сейчас всё полетит к чёрту, и Периметр тебе не переступить.
Чувствуя нарастающее беспокойство, Плюмбум встал и прошествовал в кабину экипажа. Летчики во главе с Левоном Заваряном работали сосредоточенно и почти не обратили внимания на появление заказчика.
— Мы уже над Украиной, командир? — спросил Плюмбум.
— Да, — подтвердил Заварян. — Могу доложить, что задержку мы устранили, прибудем вовремя.
— Это хорошо, — кивнул Плюмбум. — Скажи мне, Левон, наша договоренность по резервному варианту в силе?
— Ну если ты готов оплатить наш неизбежный простой и судебное разбирательство? Тогда в силе.
— За что я тебя люблю, Левон, так это за прямолинейность. Сегодня это большая редкость.
— А чего мне миндальничать? — Левон усмехнулся в усы. — Я вам нужнее, чем вы мне.
— Ну а как ты относишься ко всему этому?
— У богатых свои причуды.
— Мудро. Сообщи, если будут какие-то непонятки.
— Само собой.
Плюмбум вернулся в салон. После разговора с Заваряном беспокойство не снизилось, а только возросло. Лучшее лекарство от бесплодных размышлений — работа, но и вмешиваться в дела друзей бывший сталкер не хотел: каждый отвечает за свой участок, так они определили ещё в молодости, когда все вместе трудились на Биологической станции.
Плюмбум изобразил, будто снова читает новости, но на самом деле тупо пялился в экран ПДА. Что он упустил? Что проморгал? Готов ли он к тем испытаниям, которые ждут его группу в Зоне? Он не знал ответа на эти вопросы…
«Ан» прилетел точно в срок. Заварян посадил самолет мягко, вырулил к терминалу «С» аэропорта Борисполь, заглушил двигатель, объявил через динамики салона, что полет закончен.
В тот же момент со стороны ангаров технических служб приехал мощный снегоуборщик — весной? зачем? — и остановился, перегораживая самолету выезд на рулежку.
Пассажиры привычно зашевелились, отстегивая ремни и хватаясь за багаж, но Плюмбум, который заметил тяжелую машину, резко приказал:
