Казалось, сейчас Лара разрыдается, но она справилась с собой и только ругнулась зло:
— Дрянь! Дрянь мелкая! Пакостница!
— Кто? — спросил Лёлек, глупо таращась на Лару.
— Алинка! Кто ж ещё? — в яростном голосе зазвучали сварливые нотки. — Дрянь! Никогда мать не слушалась! В Зону сорвалась — дура молодая. В Зону, слышите?!
Все, конечно, услышали. И вновь наступила тишина. Даже наглые воробьи притихли, почувствовав, видимо, серьезность момента.
Плюмбум быстрым движением ладонью отер лицо и задал первый необходимый вопрос:
— Когда и с кем?
Лара посмотрела на него сначала отстраненно и непонимающе, а потом в глазах у неё зажегся огонек надежды.
— Пять суток, — доложила точно, словно на полигоне или в поле. — Экспедиция Физического института.
— Цель экспедиции? Задачи? Глубина проникновения?
Губы у Лары задрожали.
— Не знаю, Витя, не знаю. По электронке пыталась её шефу писать, Аркадий Семенович такой, старый крендель. Так он, сволочь, не отвечает. Звонила по всем каналам — молчат, как партизаны, или прячутся. Тот вышел на пять минут, этот в отпуске, этот на больничном…
— Тогда откуда знаешь, что Алина в экспедиции?
— Письмо она оставила, стервь! В духе Островского. «Или тебе радоваться, мама, или ищи меня в Волге».
— От Зоны до Волги далеко, — глубокомысленно изрек Лёлек.
Лара обдала его испепеляющим взглядом. Лёлек тут же притих — даже дышать перестал.
— Думаешь, очень умно? — поинтересовалась у него Лара, голос её опасно зазвенел. — Думаешь, пошутил удачно? Типа остроумным себе показался? Думаешь, можно плюнуть в душу, и всё утрутся? Думаешь…
Плюмбум понял, что она специально себя заводит, чтобы через истерику выплеснуть на несчастного Лёлека накопившиеся гнев и страх, и поспешил перехватить инициативу.
— Письмо! — требовательно сказал он. — Ты привезла письмо? Дай!
Лара остановилась. Было видно, как она борется с собой. Передышала, перемогла. Достала из нагрудного кармана ультратонкий ПДА, сунула его под нос Плюмбуму. Тот принял мини-компьютер с осторожностью, быстро прочитал сообщение.
Любимая мама!
Я уезжаю с научной экспедицией в Зону. Извини, что не предупредила заранее. До последнего момента говорили, что не возьмут. Но взяли!
За меня не бойся — экспедиция продумана до мелочей. Мы только туда и сразу — обратно. Планируем уложиться в пять дней.
Знаешь, мама, это не просто приключение. Это не просто первая моя экспедиция в Зону. Если наша гипотеза подтвердится, мы откроем новую эру в физике аномальных структур. Не побоюсь даже сказать, что мы откроем новую эру в истории человечества. Сбудутся наконец твои мечты! И это, заметь, сделает не кто-нибудь посторонний, а твоя родная дочь!
