- И я был таким, как Таир, - закончил старый мастер, усмехнувшись в седые усы. - Тоже бил по рукам любителей лазить в чужую миску. И так же, как он, работая на промысле, не мог оторваться мыслью от старой отцовской хибарки. Все думал сколотить деньжонок и вернуться туда...
- Между тем, что было и что есть теперь, - возразил Кудрат, - огромная разница. Тогда деревенская молодежь боялась города. Теперь Баку стал для нее источником культуры и знаний. Не так ли?
- Так и есть. - Старый мастер вздохнул. - В те времена нас ждали здесь адские муки. Работа на промыслах была хуже каторги. Поэтому и старались сбежать с нее при первой возможности... - задумчиво проговорил он и умолк, словно вновь охваченный воспоминаниями.
Кудрат вдруг вспомнил старушку - жену Рамазана, их семьи были связаны давней дружбой.
- Передай, уста, мой привет тете Нисе, - сказал он и протянул мастеру руку. - Давно не видел ее. Буду посвободнее, обязательно зайду отведать ее пельменей.
- Милости просим! - ответил старик, попрощался с Кудратом и журналистом и несвойственной его годам легкой походкой направился к двери.
Поднялся и журналист.
- Чудесный старик! - воскликнул он. - Завтра непременно побываю у него на буровой.
Исмаил-заде, оставшись один, позвонил домой. Не дождавшись ответа, он встал из-за стола и задумчиво прошелся по кабинету. Выругав себя за то, что в последние дни совсем забыл о существовании семьи, он начал собираться домой. Запер ящик стола и вызвал секретаршу.
- Идите, отдыхайте. И помните впредь, что у вас есть дом, семья...
Секретарша недоуменно вскинула на него глаза:
- Вот уже сколько дней вы сами не были дома. С вечера Лалэ-ханум звонила вам несколько раз.
- Я тоже еду. - Исмаил-заде решительно направился к двери, но опять затрещал внутренний телефон, и он вынужден был вернуться. Схватив трубку, поднес к уху:
- Да, я... Как, авария? На какой буровой?
Секретарша безнадежно покачала головой и вышла.
- Еду! Сейчас выезжаю!..
Бросив трубку на рычаг, Исмаил-заде выбежал из кабинета.
Во дворе он разбудил спавшего на сиденье шофера:
- На сто пятьдесят четвертую!
Машина помчалась к берегу.
У пристани Кудрат пересел в моторную лодку и через каких-нибудь четверть часа подъехал к сто пятьдесят четвертой буровой. Выпрыгнув на мостки, он подошел к скважине и увидел рабочих, которые, выбиваясь из сил, боролись с грязевым фонтаном.
В подобных случаях Кудрат действовал быстро и решительно. Определив с первого взгляда силу фонтана, он распорядился закрыть скважину шестидюймовой задвижкой.
