Лалэ знала, как трудно приходится Кудрату в новом тресте. Он не любил говорить об этом, но она достаточно изучила характер мужа: даже когда ему нездоровилось, он никогда не жаловался. Малейшую неудачу мужа Лалэ переживала, как свое личное горе. Так у нее сложилась привычка - хотя бы издали, но пристально и с волнением следить за каждым шагом Кудрата. Впрочем, в их семье и любовь, и супружеская нежность приобрели совершенно иной, может быть не совсем обычный характер. Со стороны могло показаться, что отношения между супругами не отличаются особенной нежностью. Некоторые строили на этот счет всякие догадки. Как-то одна из подруг Лалэ вздумала даже предупредить ее: "Будь настороже, дорогая. У Кудрата, наверно, есть любовница". Лалэ пропустила это мимо ушей, но подумала: "Тебе не понять наших отношений". Только из вежливости не произнесла она этих слов вслух, а прибегла к более мягким выражениям.
- Знаешь, дорогая, - сказала она, - я люблю и достоинства и недостатки Кудрата. И даже если верны твои предположения, я уверена, что Кудрат не променяет меня на другую женщину.
Подруга Лалэ ехидно рассмеялась над этой странной логикой:
- Тогда, или ты его не любишь, или же сама...
Лалэ резко оборвала подругу на полуслове и, не прощаясь, ушла..
И вот теперь она стоит перед мужем. Оба молча глядят друг на друга, о чем-то задумались.
Первой нарушила молчание Лалэ:
- Кудрат, скажи секретарше, чтобы подали стакан чаю.
- Что же ты стоишь? - в свою очередь отозвался Кудрат.:
"Без тебя мне трудно, Кудрат. Но, как видно, тебя не особенно удручает, что целую неделю мы не виделись", - думала Лалэ.
"Нет, моя дорогая, - как бы угадывая ее опасения, мысленно отвечал ей Кудрат. - Если бы я не чувствовал всегда твоего присутствия, на каждом шагу спотыкался бы".
- Где же твоя секретарша?
- Я отпустил ее пообедать.
Глаза Лалэ выдавали усталость. Тени под глазами, и поблекшие щеки жены говорили Кудрату, что жена за эти дни работала не меньше его.
- Ты устала, Лалэ?
- Нет, я провела ночь дома.
- Значит, плохо спала.
- Да, не спалось... Звонила тебе. Сказали, что ты уехал на морскую буровую. Не опасно сейчас ночью на море?
- Теперь ночи лунные. Да и море было довольно спокойным.
Кудрат ни словом не упомянул о шторме, разыгравшемся под утро, когда он возвращался на берег. У тебя нет чайника?
- Сейчас... - Кудрат вышел в другую комнату и вернулся с электрическим чайником.
- Сколько дней ты не пил чая?
