По жребию Лисандру предстояло бороться с Синоном, ловким и хитрым спартанцем из команды Демаратоса. Но Лисандр был уверен в себе. Он видел, как Синон боролся в казарме, и считал, что сможет его одолеть и без Огня Ареса. Но Тимеон ошарашил его неприятной новостью.
— Синону пришлось выйти из команды Демаратоса, — сообщил ему друг. — Так что его заменят кем-то другим.
Лисандру не понравился тон Тимеона. Он обернулся.
— В чем дело? Что ты от меня скрываешь?
— Ну… гм… его заменят… настоящим великаном. — Тимеон растерянно вытирал руки куском ткани.
— Он и правда такой огромный? — спросил Лисандр, подавляя тревогу.
— Еще какой, — ответил Тимеон, указывая куда-то за плечо.
Лисандр резко обернулся и увидел спартанца, который был на голову выше остальных членов команды Демаратоса.
Драко!
«Значит, он выздоровел после порки! И Драко не участвовал в параде».
Лисандру показалось, что вся его кровь превратилась в воду и понемногу вытекает из тела.
— Не отчаивайся, — успокаивал друга Тимеон. — Ты ведь знаешь, как говорят: «Чем выше дерево, тем больше грохот в лесу, когда оно валится».
— Знаю, — ответил Лисандр, распрямляя плечи и стараясь придать своему голосу уверенность.
Тимеон робко улыбнулся и крепко похлопал его по плечу.
— Удачи!
Лисандр ступил в песчаную яму. Драко уставился на него с противоположного конца. Толпа бурно приветствовала обоих.
— Привет, Лисандр, — сказал Драко. — Тебя покарают боги за то, что ты мне сделал.
— О чем ты говоришь? — удивился Лисандр.
Но тут между ними появился судья.
Это был молодой человек в короткой белой тоге, отделанной красным кантом. В руке он держал тонкий гибкий прут из вяза, которым он должен был разводить соперников.
— Уверен, вы оба знаете правила. Победит тот, кто наберет три очка. Очко присуждается тому, кто положит соперника на лопатки или заставит его выйти за пределы ямы. Очко присуждается так же и тому, чей соперник попросит приостановить бой.
Лисандр последний раз огляделся, пытаясь обнаружить в толпе лицо Сарпедона. Но если тот и был здесь, то решил остаться незамеченным.
Арбитр продолжил:
— Нельзя наносить удары в пах, выдавливать глаза и кусаться. Все остальное дозволено. Почитайте богов и будьте смелыми.
Судья поднял прут, толпа оживилась и начала подбадривать соперников. Борьба началась.
Лисандр услышал голос Тимеона: «Лисандр, ты одолеешь его!» Но он расслышал и голос Демаратоса: «Раздави его, Драко. Пусть пожалеет о том, что оставил поля!»
