«Что я скажу матери? — думал он. — Я не сдержал клятву».
Юноша шел, понурив голову, и вдруг врезался в кого-то.
Лисандр едва успел рассмотреть лицо испуганного мальчишки примерно его же возраста, как они оба, вцепившись друг в друга, повалились на землю. Какой-то покупатель обошел их стороной, ворчливо выражая свое недовольство.
Лисандр поднялся на ноги и посмотрел вниз. Волосы мальчишки были почти черными, густыми и вьющимися.
— Надо смотреть, куда идешь! — сказал незнакомец, потирая локоть.
Лисандр заметил на нем красный плащ, и у него сильно забилось сердце. Мальчишка был спартанцем. Это не предвещало добра. Стоило илоту не так взглянуть на спартанца, как его могли строго наказать.
— Я… прости меня, — заикаясь, произнес Лисандр. — Я тебя не заметил.
Он протянул руку.
— Мне не нужна помощь илота, — ответил мальчик и поднялся сам. Только когда плащ спартанца распахнулся, Лисандр разглядел его ноги. Правая была обычной, а вот левая… казалась тоньше, кривее и немного короче. Вдоль колена мальчика тянулась белая полоса, стопа его кривой ноги была слегка подвернута вовнутрь.
Лисандр никак не мог оторвать от нее взгляда, но заметил, как на лице спартанца вспыхнула краска стыда, когда он спрятал ногу под плащом.
— Оставь свое сочувствие при себе, — сказал спартанец.
Лисандр заметил в его руке палку, которая неожиданно взметнулась вверх, Лисандр вздрогнул и поднял руки, защищаясь. Однако удара не последовало.
— Что ты делаешь? — спросил мальчик в плаще.
Лисандр опустил руки.
— Я… я подумал, ты собираешься ударить меня, — ответил он.
Спартанец рассмеялся.
— Это моя трость. Какая мне польза, если она сломается о твою голову? — Спартанец задумался. — Как тебя зовут?
Лисандр потерял дар речи. Ни один спартанец никогда не задавал ему таких личных вопросов.
— У тебя нет имени? Меня зовут Орфей.
— Я Лисандр, — ответил илот.
— Хорошо, Лисандр, куда ты так спешишь?
— Приношу извинения, я… я ищу… — юноша умолк.
Мальчишка в красном плаще поднял руки, как бы успокаивая его.
— Послушай, Лисандр, ты ужасно выглядишь. — Лисандр вспомнил, что все его лицо в синяках и шрамах. — Пойдем, сядем вон там, — пригласил его спартанец, указывая на свободную скамью.
Лисандр чувствовал себя так, будто его уносит стремительная река, и он никак не может из нее выбраться.
Прихрамывая, спартанец пошел вперед, а Лисандр последовал за ним к краю рыночной площади. Он шел на почтительном расстоянии и старался не смотреть спартанцу в глаза.
