Когда они остались одни, наставник затворил за собой дверь. Вдоль стен помещения горел ряд факелов, мерцающие языки пламени играли на лице Диокла, придавая ему злобное выражение.
— Лисандр, ты сегодня боролся хорошо, — похвалил наставник, не улыбаясь. — Кто бы мог подумать, что какой-то илот станет победителем подобных состязаний?
— Этот амулет принадлежит мне, — заявил Лисандр.
Диокл погладил камень и рассмеялся, перебирая амулет пальцами.
— Лисандр, ты ведь хорошо знаешь, что у илота не может быть собственности.
— Вам очень хорошо известно, что я не илот…
— Ха! — презрительно рассмеялся Диокл. — Ты думаешь, что стал одним из нас, потому что прошел подготовку в казарме? Для того чтобы назвать себя спартанцем, мало добиться случайной победы. Ты никогда не станешь таким воином, как Демаратос.
Лисандр вздрогнул, но решил не отступать.
— Когда я научусь врать, обманывать и красть так же, как спартанцы, то, возможно, стану ему равным.
Диокл снова рассмеялся.
— Да, но даже Демаратосу пора научиться держать язык за зубами. Я поймал его, когда он хвастался перед своими друзьями краденным драгоценным камнем. — Произнеся это, наставник снял ремешок с шеи и подошел к Лисандру. Прошло уже много времени, и юноша не мог оторвать взгляд от камня, который сверкал ярче прежнего в грязной руке наставника. Он ощущал этот камень частью себя.
— Сначала, — сказал Диокл, — я подумал, что это пустяк. Но когда повнимательнее рассмотрел амулет, тут же понял, что это не простой камень. Это Огонь Ареса!
— Откуда вам известно о нем? — спросил Лисандр.
Диокл пропустил его вопрос мимо ушей, перевернул камень и уставился на буквы, начертанные на его оборотной стороне.
— Ты ведь не знаешь, что здесь написано? — спросил он.
Лисандр вспомнил слова матери: он точно знал, что там за слова.
— Что ж, я скажу тебе. Там сказано, что Огонь Ареса воспламенит праведных.
— Я знаю, — сказал Лисандр. — Камень принадлежал царю Менелаю еще во время Троянской войны.
— Очень хорошо, — похвалил его Диокл, удивленно приподняв брови. — Это лишь часть истории. Но подобно человеку, история меняется. Мы уже много лет ищем Огонь Ареса.
— Мы? — спросил Лисандр.
— Да, — ответил Диокл. Его глаза, точно ящерицы, скользили по лицу Лисандра. — Мы — это Криптия.
Казалось, что на складе похолодало.
«Так вот откуда Демаратосу известно о Като!» — догадался Лисандр.
Его взгляд остановился на эфесе зачехленного кинжала, висевшего на поясе Диокла. Может, именно он убил молодого илота этим оружием?
