Отщипнув от каравая хрустящую корочку, Виронга пожаловалась своему бывшему продюсеру:
— Ты не представляешь, какой он тиран! Надеюсь, однако, что он позволит мне хотя бы изредка давать здесь концерты. Под баян. На завалинке. О гонорарах договоримся.
Следом за Виронгой к караваю, печатая шаг, подошел статный военный.
— Полковник Портупеев! — доложил он командным голосом. А потом, уже некомандным, добавил:
— В отставке…
— Рыбалкой интересуетесь? — понимающе покивал Нджимба.
— Никак нет, — обиделся Портупеев. — Бывшие сослуживцы, ныне проживающие в Москве, рапортовали, что у вас тут молодежь слабо охвачена патриотическим воспитанием. Намереваюсь приобрести в ваших краях усадьбу, перевезти сюда семью и посвятить пенсионерский досуг преподаванию начальной военной подготовки… А хариус здесь на муху клюет, или лучше на червя? — понизив голос, поинтересовался он.
Мэр Нджимба пообещал подыскать подходящий домик, а также устроить для полковника в отставке пробную рыбалку. Отщипнув свой кусочек каравая, Портупеев уступил место директору Эрмитажа.
— Все идет по плану? — подмигнул Нджимбе Пиотровский. — Городской краеведческий музей создается? Ваши мазурики сфинксов не нашли?
— Сегодня как раз торжественно открываем музей в помещении Дома культуры, — доложил Нджимба. — Сфинксы в полной безопасности. Мы готовы провести операцию по их извлечению из тайника.
Едва Пиотровский успел макнуть румяную корочку в солонку, как перед хоровыми старушками в боевом порядке выстроились четверо охранников и охраняемая ими загадочная персона.
— По делу государственной важности, — измененным голосом сообщил обладатель разноцветных усов, бороды и бакенбард. — Разыскиваю шестерых здешних пожарных. Где можно их найти?
— Наши пожарные всегда на боевом посту, — Нджимба указал на каланчу — Пройдите, пожалуйста, в казарму. Скоро у них по расписанию обед, и они спустятся для приема пищи.
Под хоровое пение старушечьего ансамбля «Родной бережок» муж Виронги повел свою жену домой, приговаривая: «Работы скопилось выше крыши, мама одна уже не справляется, пора огород на зиму перекапывать».
Нджимба и Пиотровский отправились к речке Непонятке. Там уже урчал мотором автокран. С подъемной стрелы опустился трос, который подхватил семиклассник Валентин. Он ловко завязал трос скользящим узлом и передал петлю Беллинсгаузену.
— Давай, Фаддей Фаддеевич, ищи! — скомандовал школьник пингвину.
Беллинсгаузен с петлей в клюве нырнул в Непонятку. Через минуту снова показался на поверхности и громким клекотом сообщил об исполнении задания. Надсадно заныла лебедка. Трос натянулся. Взбурлили воды Непонятки, и из речных глубин показалась сначала голова сфинкса, а потом и вся древнеегипетская статуя.
