– Ты не должен обращаться со мной, как с ребенком! – кричал Жюстин и завывал, когда Макс не слишком осторожно прикладывал тряпку, смоченную холодной водой, к его окровавленному лицу. – Я уже мужчина!
– Ты так считаешь? – усмехался Макс. – Но мужчины не задираются просто так, чтобы подраться только ради развлечения.
– Это не развлечение, – горячо возражал Жюстин.
– Тогда ради чего же ты дрался?
– Чтобы доказать кое-что!
– Доказать, что ты не столь проворный и сообразительный, как тебе казалось. Возможно, ты быстро молотишь кулаками. Но этого далеко не достаточно. Вскоре, мой мальчик, ты достигнешь того возраста, когда твоя кулачная тактика начнет приводить к дуэлям, и тогда в твоих руках окажется жизнь человека. Или же ты сам быстро сойдешь в могилу.
– Ты не можешь нападать на меня за то, что я такой же, как ты, – сказал Жюстин, вырываясь из рук отца и глядя на него сквозь копну густых черных волос.
– Я не нападаю на тебя, – сказал Макс, которого ничуть не тронули слова сына.
– Я поступаю не хуже тебя! Я знаю, какой ты! – язвительно сказал Жюстин и добавил:
– Мне известны твои планы относительно Сажесса.
Макс молчал. После долгой, томительной паузы он наконец сказал:
– У меня есть причины, о которых ты ничего не знаешь.
– Не знаю? – насмешливо сказал Жюстин. Макс с шипением втянул воздух между зубов, теряя контроль над собой.
– Если бы ты не был моим сыном, я бы…
– Мне невыносимо быть твоим сыном, – произнес Жюстин почти шепотом. – Ненавижу, потому что знаю о тебе все.
На какое-то мгновение оба замолчали, потрясенные словами Жюстина. Макс пристально смотрел на него долгим тяжелым взглядом, крепко сжимая окровавленную тряпку.
– То, что ты слышал, только сплетни, – сказал он.
– Я слышал правду!
– Сплетни, – решительно повторил Макс, – пока они не будут подтверждены мной.
Голубые глаза Жюстина блеснули, и лицо его исказила страдальческая гримаса.
– Я знаю, что это правда, – угрюмо произнес он и выскочил из комнаты, будто по пятам за ним гнался дьявол.
