— Если это так важно, — сказал он, — то почему тогда нас заставляют носить единую форму? Будь мы одеты по-разному, нас было бы куда как легче отличить друг от друга.
— Махатма, сейчас не время и не место задавать такие вопросы и отвечать на них, — отрезала Бренди. — У нас, если ты не забыл, идут учения.
— Они еще не идут, — возразил другой легионер. — Они только начались.
Бренди не поняла, кто это сказал. Буквоедство Махатмы, к несчастью для Бренди, оказалось заразительным. Но к несчастью для тех, кто подхватил эту препротивную привычку, им недоставало виртуозности, с коей свои вредные вопросики задавал Махатма.
— Молчать!!! — рявкнула Бренди на пределе своих голосовых способностей. Наступившая после ее властного возгласа тишина показалась ей поистине блаженной. Вперив в легионеров зловещий взор, сержант продолжила:
— Так вот… Я как раз собиралась сказать, что сегодня мы проведем учения на реке. Те трое, что заявили, что умеют обращаться с лодками, станут командирами групп. Остальные — рассчитаться на первый-второй-третий!
— Первый!
— Второй!
— Третий!
Легионеры начали расчет.
Вытерпев это безобразие в течение нескольких минут, Бренди гневно подняла руку и рявкнула:
— Хватит! Падальщик, тебя никто не просил участвовать в расчете.
Падальщик обиженно надулся.
— Но, сержант… Я тоже хочу считаться! Я люблю считаться!
— Люби на здоровье, — прорычала Бренди, — но сейчас ты считать не должен! Ты — командир группы!
— А я вот не понимаю, почему Падальщику нельзя считаться, — заметил кто-то из легионеров. — Считаться — это очень здорово.
— Если Падальщик будет участвовать в расчете, от этого не будет никакого толку, — одарив зловещим взглядом наглеца, объяснила Бренди. — Начинаем заново. На первый-второй-третий рассчи-тайсь… все, кроме Падальщика!
Падальщик набычился, но все же ухитрился промолчать, пока другие рассчитывались.
— Первый!
— Второй!
— Третий!
— Первый!
— Второй!
Бренди снова, подняв руку, остановила расчет.
— Минуточку! Махатма, ты тоже командир группы и не должен участвовать в расчете.
— Но вы сказали: «Все, кроме Падальщика», сержант, — возразил Махатма, сопроводив свои слова извечной обезоруживающей улыбочкой. Бренди не сомневалась, что эту свою гадскую улыбочку он часами отрабатывает перед зеркалом. — Я просто дисциплинированно выполнял ваш приказ.
— Ладно… — процедила сквозь зубы Бренди. — Ты тоже исключаешься из расчета. Все, кроме трех командиров групп, на первый-второй-третий — рассчи-тайсь! И чтоб без глупостей на этот раз!
