Мне удалось выбить пистолет еще до того, как он спустил предохранитель — очень изящный автоматический кольт калибра 0.32. Подхватив пистолет со столешницы, я щелкнул предохранителем и направил ствол в сторону доктора.
— Отвечайте. Вероятно, вы считаете, что я опасен. Вы можете оказаться правы.
Он слабо улыбнулся и тоже закурил — явный просчет, если он желал выглядеть уверенным. Руки у него здорово тряслись.
— Ну ладно, Кори. Если вас это осчастливит, — сказал он, — то сюда вас поместила ваша сестра.
"???" — подумал я.
— Какая сестра? — спросил я.
— Эвелин, — сказал он.
Никаких зацепок. Тогда…
— Забавно, — сказал я, — я не видел Эвелин много лет. Она даже не знала, что я живу в этих краях.
— И тем не менее… — он пожал плечами.
— И где она сейчас живет? Я хотел бы навестить ее, — сказал я.
— У меня нет ее адреса.
— Узнайте.
Он поднялся, подошел к полке с картотекой, вынул карточку.
Я изучил ее. Миссис Эвелин Флаумель… Адрес в Нью-Йорке тоже был незнаком, и я его запомнил. Судя по карточке, меня звали Карл. Прекрасно. Еще клочок информации.
Вернув предохранитель на место, я засунул пистолет за пояс, рядом с прутом.
— Ну, ладно. Где одежда, и сколько вы мне заплатите?
— Вся ваша одежда погибла при катастрофе, и я должен вас предупредить, что у вас были переломы обеих ног, причем на левой ноге было два перелома. Честно говоря, я просто не понимаю, как вы можете держаться на ногах. Прошло всего две недели…
— Я всегда поправляюсь быстро. А теперь о деньгах.
— Каких деньгах?
— Которые вы заплатите мне без суда за злоупотребление наркотиками и так далее.
— Не смешите меня.
— А кто смешит? Я согласен на тысячу долларов наличными, но только сразу, сейчас.
— Я не намерен даже обсуждать это.
— Скорей соображайте — выигрывать или проигрывать: подумайте о том, как назовут эту контору, если я организую вам рекламу перед судом. А я непременно обращусь в медицинское общество, в газеты…
— Это шантаж, и я …
— Заплатите сейчас или после решения суда — мне все равно. Но сейчас обойдется значительно дешевле.
Если он согласится, я буду твердо знать, что догадки мои были верны, а вся история — достаточно грязна.
Он долго смотрел на меня.
— У меня нет при себе тысячи, — сказал он наконец.
— Назовите цифру, удовлетворяющую всех, — предложил я.
После еще одной паузы он выдавил:
— Это вымогательство.
— Нет, это "гони монету, дурашка". Валяйте. Сколько?
— В моем сейфе есть долларов пятьсот.
— Доставайте.
Перекопав маленький стенной сейф, он сообщил, что есть всего четыреста тридцать долларов, а поскольку мне не хотелось оставлять отпечатки пальцев, пришлось поверить ему на слово. Я забрал купюры и сунул их в боковой карман.
