— Дешевый трюк. Примитивный проектор внушения с подстройкой параметров, — тон кибер выбрал препротивнейший — менторский в кубе.
— По-человечески, пожалуйста, объясни… — я поморщился.
— Ничего себе просьба! Я кибермозг, начальник, не забывай. Сунь в ручей руку еще раз.
Я нехотя подчинился. От моего движения разбежались круги. Параметры, видимо, подстроились.
— Чье это изобретение?
— Оно такое древнее, что никто уже не помнит.
— А кто его обычно применяет?
— Чаще других? Амфибии-кочевники, но этот вариант исключается. Поблизости ни одного кочующего флота пока замечено не было.
— То есть достоверность твоего последнего высказывания стремится к нулю?
— Это почему еще? — возмутился Макс.
— Ты сказал — «не было замечено», вместо «нет».
— Твоя школа.
— Ладно, где проектор? — сказал я, прерывая спор.
— Тридцать метров влево и два вперед. Хочешь посмотреть, как он устроен?
— Нет, хочу пнуть по нему хорошенько, чтобы сработала сигнализация.
— Пинать, кстати, совсем не обязательно. Те, кого ты искал, уже сами идут сюда.
На опушке леса появились две фигуры с охотничьими ружьями. Они приближались быстрым шагом, держа оружие недвусмысленно направленным мне в живот. Я почувствовал легкое покалывание силового поля, которое окутало меня невидимым коконом.
— Добрый день, господа, — вежливо обратился я к подошедшим, — подстрелили что-нибудь стоящее или все тренируетесь… на покрышках?
— Странные вопросы ты задаешь, земляк, — вместо ответного приветствия процедил сквозь зубы охотник, вставший справа от меня.
Дружелюбия в его голосе было меньше, чем в шипении змеи. Но я сам виноват, провоцирую.
— Разве не вы спугнули парочку художников-пейзажистов полчаса назад? — делано округлив глаза, спросил я, разглядывая их повнимательнее.
Лица чуть обветренные, но гладко выбритые. Один, похоже, брюнет. Из-под капюшона офицерской плащ-накидки хмуро смотрели колючие карие глаза. Тот, что вступил в диалог, повыше ростом, русоволосый, голубоглазый, одет был в хаки, на голове его красовалось военное кепи. Охотники охотниками. Только на кого? Мой вопрос не произвел на собеседника особого впечатления. Он холодно улыбнулся и кивнул.
— Да, было, а ты что, Робин Гуд, решил вступиться за обиженных? — он выразительно протер рукавом ствол ружья.
— Излучатель средней мощности, модель МПТ, собран на Земле, — шепнул в ухе микроскопический динамик голосом Макса, — защитное поле выдержит, можешь не волноваться.
— Ребята, — я примирительно поднял руки и широко разулыбался, — только скажите мне, зачем вы это сделали, и я уеду.
