Кажется, именно такой ответ они и ожидали услышать. Отчего же не порадовать хороших людей? Парень слегка расслабился и вопросительно взглянул на меня.
— Я дам вам запасное колесо, но поскольку сам тоже намерен углубиться в леса, дам напрокат. Вы ехали в тот городок, что на востоке?
— Да, — без колебаний ответил атлет.
— Встретимся через час у въезда, там, где шоссе пересекает старую железнодорожную ветку. Идет?
— Конечно, — художники почти одновременно вздохнули с заметным облегчением, — спасибо, господин…
— Алекс, — подсказал я, — просто Алекс.
— Виктор, — протянул руку парень, — можно — Вик. А это — Анна.
Девушка вновь очаровательно улыбнулась и слегка наклонила мокрую головку.
— Очень приятно, — сказал я и улыбнулся в ответ.
Открыв «багажник» своей машины, я вынул еще теплую после синтеза «запаску» и подкатил ее к Вику.
— Пользуйтесь.
— Еще раз спасибо, Алекс. Может быть, позволите угостить вас ужином? Там, в городке.
— Может быть, — я пожал плечами, — до встречи.
Отъехав от потерпевших на пару километров, я наконец оторвался от размышлений и задал Максу первый вопрос:
— Ты все записал?
Чем ценен этот кибер — он никогда не нарушает молчания без спроса.
— Я же искусственный мозг, а не игровая приставка; конечно, записал.
— Ну и что ты об этом думаешь?
— Врут. От первого до последнего слова. Похожа на правду только одна фраза, цитирую: «Они почему-то рассердились и прострелили нам колеса». Цитировал он голосом Анны.
— Только похожа на правду или правда?
— Анна совершенно точно знает, кто «они», почему рассердились и из чего стреляли, но от тебя предпочла это скрыть.
— Почему?
— Вот именно. Они такие же художники, как ты инопланетянин. Я просветил ящички. В них спутниковый передатчик и набор импульсных пистолетов. Тебе это о чем-нибудь говорит?
— То-то я думаю, странные они. Расу не определил?
— Нет, но не земляне, точно.
— Вооруженные чужаки, посреди тайги и главное — именно в том месте, где проходит наш стандартный маршрут. Оружие практически не прячут, место, где произошел конфликт, описывают подробно, из чего следует, что нас или примитивно заманивают в капкан, или просят помочь.
— И то и другое в наши планы не вписывается, — попытался прервать мои рассуждения Макс.
— Для ловушки версия у них ни к черту, значит, это просьба о помощи. Как они нас вычислили, хотел бы я знать?
— Если ты вмешаешься в какую-нибудь заварушку, Хозяин будет страшно расстроен.
— Я знаю, что наше дело — пассивное наблюдение, но здесь ситуация не стандартная. Ты же сам сказал, что эти двое не земляне, следовательно, в дела людей мы по-прежнему не вмешиваемся, более того, открываем новую сферу наблюдения: за действиями конкурирующей организации. Кто знает, может быть, если мы им поможем, то получим какие-то особые знания в знак благодарности?
