— Я думаю, «Алия» рванула в гиперпространство по собственной инициативе, — отвечая на незаданный вопрос пилота, сказал Миша, выразительно приподняв одну бровь.
— Мне надо срочно связаться с Адмиралом, — пробормотал Игорь и вызвал голограмму входа в информационный поток.
— Бой еще не окончен, — заметил Миша. — К тому же мы во вражеском пространстве. Ты ставишь на грань срыва выполнение нашей миссии…
— Да, — Спиваков дал отбой, и вход исчез, — пожалуй, ты прав. Радиомолчание сейчас важнее…
Едва капитан собрался запросить у «Охотника» о повреждениях, как корабль сотряс новый мощный взрыв. На этот раз тяжелая ракета попала с дьявольской точностью, лишив землян главной силовой установки. Корабль еще пару раз вздрогнул в тяжелых конвульсиях, и его приборы начали стремительно «таять». Не прошло и десяти секунд, как вокруг экипажа воцарилась полная темнота. Кресла под космонавтами проворно зашевелились, трансформируясь в аварийные скафандры с легкими пневматическими двигателями. Еще через десять секунд земляне оказались одетыми в спасительные костюмы и перешли на радиосвязь.
— Откуда они взялись? — спросил Игорь, пытаясь рассмотреть через узкое окошко обзорного иллюминатора вражеский корабль.
— Ловкий биомех, — не отвечая на его вопрос, оценил вражеский маневр Миша. — Атака на выходе из нулевого измерения очень опасный фокус. Он выстрелил сразу после того, как в обычное пространство вышла носовая ракетная установка. Долей секунды раньше — и его самого тряхнуло бы до полного молекулярного распада. А секундой позже — «Охотник» успел бы его идентифицировать и поставить защитное поле.
— А ты говорил, что биомехи медленно соображают, — упрекнул друга Игорь.
— Разве я такое говорил? — удивился Миша. — Хотя не помню, возможно… Но, согласись, наглости им не занимать.
— Это не наглость, а смелость и точный расчет, — возразил пилот. — Как ты думаешь, они ушли?
— Я думаю, что нас будут добивать, — ответил капитан.
— Это не по правилам, — убежденно возразил Спиваков.
— Не забудь, что мы дальняя разведка, то есть те же диверсанты, а следовательно, на нас не распространяются правила ведения боевых действий, — напомнил Миша.
Правота капитана стала очевидной почти сразу. Мертвый «Охотник» снова вздрогнул, и Спиваков боковым зрением увидел, как чуть позади кресел вспыхивает голубое пламя горящего кислорода. Вспышка была яркой, но непродолжительной, потому что воздух довольно быстро покинул пределы корабля и сквозь зияющую в корпусе дыру проглянули далекие звезды чужой туманности. Кресла-скафандры отреагировали на разгерметизацию соответственно заложенной в них программе. Они резко провалились в открывшиеся в палубе тоннели и, скользнув по направляющим, выбросили бренные тела экипажа из «Охотника».
