— А вторая? — спросил безликий.
— Вторая часть будет краткой, хотя и очень шумной, — расплываясь в широкой улыбке, заверил Смердов.
— Так много загадок и недомолвок… — Чужак недовольно покачал головой. — Даже между нами. Зачем, например, нужна секретная организация?
— Встав во главе заговора, мой помощник не сможет сорваться с крючка и в один прекрасный момент передумать. В таком же положении окажутся и все его единомышленники, — ответил адмирал. — Тайный союз станет своего рода страховкой. И агента, и нашей…
— Он и без того будет занят по горло, — возразил человек в черном. — К тому же мы весьма тщательно промоем ему мозги.
— Его мозги не так-то просто промыть, — с сомнением ответил Смердов.
— Мы справимся, — уверенно заявил чужак.
— Хотелось бы надеяться, — адмирал криво улыбнулся.
Человек никак не отреагировал на мимику Смердова. Заложив руки за спину, он прошелся по мостику и, остановившись напротив тактической карты, спросил:
— Итак, адмирал, приступим к активным действиям?
— Так точно! — ответил адмирал. — Но не забудьте, что наша следующая встреча станет возможной, лишь когда начнется третий этап операции. Вы уверены, что больше ничего не хотите спросить у меня?
— Абсолютно, — на этот раз ехидная полуулыбка скользнула по губам гостя.
— Ну хорошо, — Смердов пригладил редкие зачесанные назад волосы и, направив в сторону человека указательный палец, добавил: — Только запомните, что мой помощник не должен сомневаться ни секунды. Поскольку психологическая обработка лежит на вас, то и спрос будет…
— Мы понимаем… — поморщившись, прервал адмирала гость.
— Не перебивайте! — потребовал Смердов. — Вы что, куда-то торопитесь?
— Нет, — удивленно ответил человек.
— Тогда давайте неспешно обсудим детали… — по-прежнему строго предложил адмирал.
Гость пожал плечами и подошел к столу. Было заметно, что интерес к предмету разговора он уже потерял и согласился с предложением нового союзника только из вежливости. Словно угадав его желание побыстрее закончить беседу с адмиралом, в разговор вмешался вахтенный офицер.
— Притяжение гипермассы становится критическим, — доложил он.
— Мы еще видны на радиолокаторах? — недовольно спросил адмирал.
— Уже нет, — бросив взгляд на приборы, ответил офицер. — Радиосигнал больше не может преодолеть гравитацию черной дыры и вернуться на локатор…
— Тогда уходим! — приказал Смердов. — Курс на Столицу Семи Систем. И почаще поглядывайте на экраны гиперрадаров. Особенно когда мы войдем в пространство союзников, капитан. Если нас обнаружат пограничные корабли «крабов», весь план рухнет на первом этапе…
