— Это… безумие надо остановить!
— Как? Люди не смогут устоять против такого соблазна. А взорвать проклятые пещеры уже некому. Саперная колонна перехвачена солдатами Лефлера.
— Тогда надо воззвать к разуму! Не может быть, чтобы наши люди, покорители космических расстояний и далеких планет, вдруг опустились до уровня примитивных грабителей из Средневековья!
— Наивная девочка, — усмехнулся майор. — Наши покорители космоса никогда выше этого уровня и не поднимались. Технологии, наука, хитроумные изобретения — это все плоды технического прогресса. А морально мы как были, так и остаемся дикарями. За многие века существования нынешней цивилизации мы поднялись от лука охотника и деревянного плуга землепашца до межзвездного космолета и клонирования, но система ценностей осталась прежней. Золото и его условные эквиваленты: кредиты, деньги, драгоценные камни… И ты хочешь призвать народ одуматься и не богатеть? Кто тебя послушает?
— Я все равно попробую!
— Пробуй, — согласился Влад. — Идем, выведу тебя в Сен-Поль…
— Идемте. — Наташа решительно встала. — Вот увидите, люди одумаются! Они лучше, чем вы себе представляете!
— Увижу, если оставишь мне свой комп.
— Забирайте… И смотрите мои репорты!
— Обязательно. — Влад смущенно покашлял. — Я всегда их смотрю…
* * *
В пресс-центре было пусто. Наташа заглянула в конференц-зал, затем в столовую, в пару кабинетов военной администрации… Никого. Только из канцелярии, где обычно сидел Баум, доносились возбужденные голоса. Наташа приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Майор, багровый от напряжения, что-то втолковывал корреспонденту «Военного обозрения».
— Говорите что угодно, лейтенант! Только знайте, я ничего не подпишу!
— Здрасте. — Наташа вошла и удивленно уставилась на Баума.
Тот поправил сбившийся галстук и кивком указал на кресло:
— Вернулись? Вовремя…
— Что произошло, господин майор, где все?
Наташа проводила взглядом военного корреспондента. На лице лейтенанта появилось выражение огромного облегчения, и он стрелой вылетел из кабинета.
— А вы не знаете? — Баум с трудом сдерживал раздражение.
— Нет.
— Все в Сен-Поле, где ж еще?
— Я что-то пропустила? Вы пригласили журналистов на торжественное уничтожение ракет?
— Может, хватит издеваться?! — не выдержал майор. — Будто вы не в курсе, что на самом деле найдено в горах!
— Так это правда? — еще больше «удивилась» Наталья. — А я думала, это трюк пропагандистской машины Лефлера.
— Правда… — Баум тяжело откинулся на спинку кресла. — Все ваши коллеги давно в пещерах. Ведут прямые репортажи.
