— Разведслужба и отдел планирования Генштаба не в моем ведении, господин президент, — сдержанно ответил генерал. — Я получаю приказы… от вас и выполняю их. Только и всего.
— Вы планировали операции на основе приказов, когда были командующим армией? — Парсон перевел взгляд на госсекретаря Ричарда Хейли, в прошлом тоже генерала, сменившего мундир на гражданский костюм после первой Айринской войны.
— Я старался использовать максимально полные разведданные, — ответил госсекретарь. — Уверен, генерал Свенсен несколько упрощает. Военная разведка работала под прикрытием международной инспекции не менее эффективно, нежели ЦРС. Видимо, у генерала просто имеются возражения по поводу тактики, не так ли?
— Не так. — Свенсен оставался холоден и спокоен, как истинный потомок викингов. — С тактикой все в порядке, а вот цели и задачи выглядят дутыми. Это замечаю не только я. На Айрин не может быть никакого стратегического боезапаса. В подобную «утку» поверят домохозяйки, но никак не солдаты, особенно прошедшие первую кампанию.
— Это как-то повлияет на выполнение приказов верховного командования? — делано удивился Хейли.
— Ни в коем случае. — Генерал взглянул сквозь госсекретаря. — Дисциплина в армии по-прежнему находится на высоком уровне, но я не могу гарантировать достаточный боевой настрой. В прошлый раз все было ясно, мы усмиряли агрессора. Но как мне объяснить солдатам, за что они воюют теперь?
— А как же теракты позапрошлого года? — резко спросил президент. — Акции «Комбатос» в Буэнос-Айресе, Мадриде и в колонии Сидония на Марсе унесли семнадцать тысяч жизней.
— Связь террористов с правительством Айрин не доказана.
— Они финансировались с Айрин!
— У президента Лефлера нет лишних средств, да и забот хватает. Ему не до поддержки террористов. Его связь с «Комбатос» не доказана. Господин президент, мы же с вами не перед телекамерами, меня не надо агитировать. Если вы считаете, что атака необходима, я выполню ваш приказ со всей возможной тщательностью. Победу я гарантирую. Но я не могу гарантировать, что найду для вас оправдание.
— Я не нуждаюсь в оправданиях! — взорвался Парсон. — Просто примите к сведению данные Центральной разведки и проверьте их на месте!
— Они не подтвердятся, могу сказать это сразу.
— Вообще-то, я способен найти другого командующего миротворческими силами!
— Вы президент, — пожал плечами генерал.
Возникла тягостная пауза. Парсон нервно барабанил пальцами по столу, госсекретарь рассматривал ногти, а Свенсен не мигая смотрел на портрет первого президента Объединенных Наций Земли и Колоний, висящий над креслом президента нынешнего. Наконец Парсон немного успокоился и заявил:
