— Он горный инженер? — Костя понимающе прищурился. — Ищете минералы?
'
— Нет. С чего вы взяли? — Лиза удивленно подняла брови.
— Собственно говоря, из личного опыта. Вчера весь день я размахивал кайлом, вырубая из приютившей нас горы куски камней. — Костя простодушно показал покрытые мозолями ладони.
— Не знаю, — девушка пожала плечами, — но до последнего момента я считала, что папа специалист по оптике.
— Изобретает суперлинзы для микроскопов? — Костя широко раскрыл глаза и скосил их к переносице. Лиза улыбнулась и покачала головой.
— Нет, совсем наоборот. Он собирает мощные оптические телескопы.
— Из подручных материалов? — Брагин, разыгрывая удивление, поднял увесистый булыжник и, подбросив его на ладони, отшвырнул в сторону.
— Да нет же, — продолжая улыбаться, ответила Лиза. — Мы здесь потому, что из этого ущелья удобно наблюдать за нужным участком неба, и воздух тут чистый — не мешает городской смог. Астроном, заказавший папе телескоп, предложил собирать его прямо здесь, а не тащить из города. Так удобнее. Вот отец и согласился.
— Занятно, — уже серьезно сказал Брагин. — Только не пойму, зачем вам столько охраны?
— Что же в этом странного? — возразила Лиза. — Кругом же горы, а вы сами знаете, как опасно в этих местах без защиты…
Вполне возможно, что девушка искренне верила в изложенную версию, но Костю она не убедила. Мирная астрономическая лаборатория и сто человек вооруженной охраны, турецкое судно, секреты на тропах, рабы вместо наемных рабочих… Все это было пришито друг к другу толстыми белыми нитками, и потому заинтересовало Брагина окончательно. Он чувствовал, что в лагере происходит нечто загадочное, а значит, рискованное и, как следствие, прибыльное.
Вернулись в лагерь Лиза и Брагин уже засветло. На западной стене ущелья играли солнечные блики, а у земли разливался мерный рокот голосов, звон посуды, оружия и топот множества тяжелых ботинок.
Воины делали зарядку, умывались и рассаживались за длинными столами завтракать. Рабочие лениво стаскивали в кучу свои тюфяки и, кое как ополоснув заспанные физиономии, усаживались на землю, пристраивая котелки с варевом на коленях.
Лиза на прощание помахала Брагину рукой и впорхнула внутрь барака. Костя вздохнул и поплелся в сторону кухни, где его поджидал отставной бригадир с полным котелком еды.
— Вот, специально для вас, — бродяга, заискивающе улыбаясь, протянул Брагину посудину. Костя брезгливо понюхал варево и вернул его бродяге обратно.
