Брагин судорожно сглотнул вязкую слюну и покосился на оружие.
— Откуда путь держишь? — все с теми же ровными интонациями спросил светловолосый.
Костя никак не мог понять, пристрелят его или помилуют, настолько неопределенными были слова и жесты незнакомца.
— Я… от моря… — не нашел лучшего ответа Брагин.
— Это я уже понял, — светловолосый едва заметно улыбнулся.
Улыбка Костю немного обнадежила, и он назвал город. Мужчина присвистнул и удивленно покачал головой.
— Да ты прямо Одиссей! — он рассмеялся. — А чего ради ты вдруг решил попутешествовать? Наверняка без документов в придачу. А? Есть паспорт-то?
Костя покачал головой. При себе у него была только пластиковая карточка водительского удостоверения, но показывать ее светловолосому он не хотел, поскольку тот наверняка бы документ отнял.
— Ладно, нет так нет, — светловолосый снисходительно ухмыльнулся. — Есть-пить хочешь? Костя судорожно кивнул.
— Идем, — из голоса воина исчезли благожелательные нотки. — Потрудишься немного на благо общества, а оно тебя накормит. Годится такой обмен услугами?
Брагин снова кивнул и тяжело поднялся. Светловолосый оказался гораздо выше и тяжелее, чем Косте показалось сначала. В сочетании с пистолетом и прикрывающим тропу секретом из двух автоматчиков это обстоятельство окончательно убедило Брагина не сопротивляться и выполнять все, что скажет конвоир.
Примерно через час неторопливой ходьбы перед ними предстал вход в узкое ущелье. Одна из его стен нависала над дном широким козырьком, образуя подобие потолка над пространством в добрых пять-шесть сотен квадратных метров. Под каменной крышей расположился довольно людный лагерь. Большинство населения носило униформу и было вооружено, но встречались и люди в штатском. Многие имели на лицах печать отверженности. Скорее всего это были люди вроде Брагина. Подневольные, работавшие за еду или минимальную плату. Сытыми из штатских выглядели только несколько крепких парней и семь или восемь женщин различного возраста. Все они то и дело входили через плотно занавешенные двери в большой барак, собранный из стандартных деревянных щитов и являющийся единственным строением во всем ущелье. От оценки окружающей обстановки Костю отвлек окрик конвоира.
— Чего встал, как хрен среди полыни?! Шевелись! Он подвел Брагина к сваленным в кучу соломенным тюфякам и, указывая на сидящего рядом с постелями человека, сказал:
— Это твой бригадир. Он скажет, что делать. Ужин в девять. Часы-то есть?
