— Нет, Механик, не верю. — Андрей попытался поймать взгляд Крюгера. — С чего ты вдруг вызвался помогать Остапенко?
— Остался не у дел, надо как-то жить. — Механик спрятал глаза. — Ты и сам в такой ситуации был. И есть.
— Но на тебя синдикат не охотится. Почему?
— Ты, короче, чего хочешь?! — не выдержал Механик. — На чистую воду меня вывести? Обломайся! Нет у меня особого умысла. Зарабатываю, как умею. А что мы в одну группу попали, генералу скажи спасибо. Мне тоже несильно хотелось с тобой встречаться, да еще и в Зону топать!
— Ты не ответил про синдикат.
— Да пошел ты! — Механик решительно пошагал вперед.
— Слышь, Старый, ну чего ты, и вправду, такой подозрительный, — догнав Андрея, негромко проговорил Скаут. — На фиг он синдикату сдался? Охотиться на него… не стоит свеч.
— Тебя кто-то спрашивал? — Андрей хмуро взглянул на сталкера.
— А-а. — Скаут махнул рукой. — Подобрал генерал группу! Все личности, все с характером, с гонором… Провалим задание! Сто процентов!
— Замолчите! — вдруг потребовала Ольга. — Слышите?
— Чего? — Скаут повертел головой. — Ветер только.
— Канонада. — Ольга подняла кверху указательный палец, а затем уверенно ткнула в ту сторону, где осталась база.
— Может, просто гром? — Скаут прислушался.
— Нет, это взрывы, — подтвердил Андрей догадку Ольги. — Все-таки я не ошибся. На базе возникли проблемы.
— Ну и что теперь, возвращаться?
— Теперь тем более надо дойти. — Старый помотал головой.
— Думаешь, есть связь? — Ольга указала сначала на юг, затем на северо-запад.
— Пока не знаю. — Андрей взглянул на Татьяну, но та лишь пожала плечами.
— А я знаю, что если мы будем стоять, то ничего не выясним, — проворчал из зарослей Механик. — Шевелитесь!
Скаут и Ольга вопросительно взглянули на Лунева. Тот помолчал несколько секунд и кивнул. Механик прав. Топтаться на одном месте и чесать языки бессмысленно.
Группа вновь образовала подобие строя и двинулась через дубовую рощу в сторону давно заросшей молодняком грунтовой дороги, которая когда-то соединяла трассу Ораное — Чернобыль — Припять (она же Р-10) с затерянным в лесах поселком Каменка. Механик ориентировался на местности неплохо и вывел группу на старую дорогу именно там, где и следовало. Шагай первым Старый, он вышел бы из рощи тоже именно здесь.
Позади и впереди группы, справа от дороги, чернели два скопления развалин, в бетонной трубе под дорогой журчал вялый ручей, а слева простиралось обширное болото с многочисленными островками, на которых ютились тощие березы.
